甲午起风云
光绪十五年，即1889年，光绪皇帝十九岁。慈禧太后住进颐和园多年，一直“训政”，再不彻底“归政”有些不好意思了。她做了这样的安排，把亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏给光绪帝做皇后，她就是后来民国时被逼宫的隆裕太后。同时，她还把两个妃子也给光绪选好了，一并大婚。这是慈禧给光绪头上加的一道紧箍咒，利用后妃控制皇帝。
满朝上下都是慈禧的人，这种归政，实际上也就是个名义。光绪帝还是傀儡。
这时的西方资本主义列强，对中国的扩张已经从武力方面政策调整为经济方面。毕竟他们本土都在万里之外，军事占领这么大的中国也不现实。
但是，这其中有一个脱亚入欧的日本国，离中国很近。这种地缘优势成了大清朝的噩梦。日本经过挣扎，现在也算列强之一，他们还没搞过军事扩张，也要过过瘾，于是就近打了大清朝的主意。
1868年，明治睦仁登基伊始，就颁行诏书“开拓万里之波涛，宣布国威于四方”，志在海外扩张。日本人开始了他们的侵略。1879年4月，日本占领琉球，更名冲绳县。1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，日本借机出兵朝鲜，朝鲜政府同意日军驻扎朝鲜。
周边藩镇蚕食完成后，日本就开始整顿军备。1890年后，日本将百分之六十的财政收入投入军费。1893年，明治天皇每年从自己的宫廷经费中拨出三十万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一，补充造船费用。
在1890年时，大清北洋海军正处在鼎盛期，二千吨位以上的战舰有七艘，共二万七千多吨。日本海军二千吨位以上的战舰仅有五艘，共一万七千多吨。但到1892年，日本就建立了一支拥有六万三千名常备兵和二十三万预备兵的陆军，以及排水量七万二千吨的海军，超过了北洋海军。
此期间的清政府，经过十年洋务运动的黄金时代，已经有所好转。在与西方各国打交道的过程中，意识到西方人其实无意吞并中国国土，就是想在贸易上占点便宜而已，于是就放松了军备意识，过起了小日子。
北洋海军自1888年正式建军后，就再没有增添任何舰只。军舰渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，行动迟缓。