呢。谭鑫培说，啊，是是是，老佛爷说得是。李莲英一旁说，那让他改了吧。第一次见面，谭鑫培就丢了两个金，成谭金培了，他也只好当场叩头谢恩。
慈禧点了《空城计》，谭鑫培演诸葛亮。慈禧看完，给的评价是，外形象，气质佳，唱腔跟以前听得都不一样，赏！当即赏谭鑫培古月轩鼻烟壶一只。意犹未尽，老佛爷接着又点了谭鑫培的《定军山》。看完又喜欢，再赏小吃。
首次呈差，点了双出，受赏两次，连老佛爷最爱的杨月楼也没这么风光过。当天演完，所有伶人齐到慈禧面前叩首谢恩。谭鑫培得的赏赐最多，赏福寿锞子各十个，绸缎两匹，现金五百块。进宫会有丰厚的赏赐，谭鑫培早就知道，但是没想到这么多。两个“金”丢了也值！谭鑫培对老佛爷的隆恩，印象深刻。
自此以后，谭鑫培就成了颐和园常客。谭鑫培最近规划的《翠屏山》、《阳平关》、《八差庙》等戏，也纷纷承差。其中《翠屏山》中有一段耍单刀，谭鑫培演得潇洒飘逸，帅，被慈禧当堂击节叫好：好一个单刀叫天啊！从此“单刀叫天”响彻京城。
这样铁打的营盘流水的兵，谭鑫培换戏不换人，在宫廷这块舞台上，大放异彩。如果没有几年的研究成果，可能演两出老佛爷也就腻了。但是谭鑫培这时已经具备真正的京剧大师水平，所以在舞台表演上花样翻新，层出不穷。老佛爷看得如痴如醉。与同时代时伶人才俊一起，他在这里创造出了皮黄戏表演的最高境界。
老佛爷看戏不是乱看的，她是真懂。她可以算当时少有的戏曲评论家，同时也是剧作家。清宫档案中有慈禧太后编剧的《昭代箫韶》十大本，共计二百四十出的昆曲连台大戏。
慈禧看戏时要对照专用的剧本。在清宫升平署里，保存着许多这样的剧本。是用白皮纸书写，外面用明黄纸做封面、封底，封面上贴红色纸签，写着戏名，专供慈禧太后翻看，称为《安殿本》。《安殿本》共有两种，一种是慈禧早年用的，尺寸小，字也小，宽窄和现在的稿纸差不多。另一种尺寸加宽了不少，字也放大了许多，是供太后晚年眼花后使用的。
杨小楼（左）与谭鑫培合演《阳平关》对照《安殿本》，可得知演出时长、人物扮相、唱词念白、板式锣鼓经、武打套路、眼神表情、动作指法、四声韵律、尖团字音，错一点也逃不过佛眼。慈禧的苛刻是出名的，有点撒汤漏水，很可能被吊销演出牌照，以后别说内廷供奉，连戏饭也别吃了。
大部分伶人进宫演戏，都谨小慎微，不敢发挥；平时有八成本事，也就发挥出五六成。有的伶人，进宫就没奢望要讨好领赏，就盼着能过关别出纰漏就好。
谭鑫培则不然，越是临场发挥得越好，越是内行看，他就越能表现出水平。究其原因，谭鑫培艺高人胆大是一方面，另外一方面是他天性就喜欢挑战，心理素质一流。谭鑫培给老佛爷留下了深刻的印象，对这个伶人另眼相看。
在谭鑫培之前，慈禧最宠爱的伶人是杨月楼。杨月楼扮相英俊，文武全才，颇得慈禧赞许。但是在谭鑫培首次进宫当差后不久，杨月楼就不能演了。1890年，光绪十六年夏天，杨月楼一病不起。三庆班这个担子重，很多伶人要围绕着三庆班吃饭。杨月楼承担起来吃力，眼下身体不支了。
谭鑫培闻讯去探望，杨月楼托孤，让十一岁的儿子杨小楼拜谭鑫培为师，并认了干儿子。谭鑫培按谭家排行给杨小楼取名嘉训。
转天，杨月楼殁了。