上海之行（1）
谭鑫培在三庆班呆了六年。
论资历，他排名可以排在三庆班很靠前的位置。论年纪，他正年轻力壮。论艺术水平，他也进入了成熟期。论身份，他是大老板的弟子。但是，程长庚考虑三庆班的接班人人选时，始终没有考虑他。
程长庚最不爽的是谭鑫培总想演老生这件事，他总也不死心。而且程大老板是读书人出身，而谭鑫培自幼飘零，基本上是个文盲，所以就被无视了。
杨月楼程长庚非常看重出身，比如在三庆班中他最喜欢亲近卢胜奎，因为卢胜奎是举人出身。他甚至到外边找来了孙菊仙接掌三庆班，孙菊仙也是武举出身。但孙菊仙为人谨慎，没敢接这块烫手的热山芋。可能也是跟谭鑫培赌气，你不是觉得老生比武生强么，程长庚从外面找回武生杨月楼，让他做实习接班人，这是告诉谭鑫培，武生不比老生差。
谭鑫培把这一切看在眼里，非常失落。杨月楼年纪只比自己长三岁，被程长庚直接空降到三庆班做一把手，谭鑫培内心不服气。其实杨月楼与他相处得很好，来了以后对谭鑫培也格外关照。在他做实习一把手期间，总是把戏让给谭鑫培演。但是越这样，心高气傲的谭鑫培越觉得被轻视了。
谭鑫培在三庆班郁郁寡欢，每天照旧演些武戏，却还在做着自己的老生梦。武生，不是他的追求。杨月楼如此幸运地得到程大老板的赏识，相比之下自己更加委屈。他重新审视自己，论扮相个头不及诸多才俊，论嗓音也不是黄钟大吕型的，和三鼎甲没法比。就算比杨月楼、汪桂芬、孙菊仙这些同辈才俊尚有未及。
莫非自己确实不是这块材料么？谭鑫培的自信心动摇了。
不久，杨月楼因为有大老板力捧，声名鹊起，红遍京师。1879年，程长庚正式任命杨月楼为三庆班班主，并保举他为精忠会庙首。程大老板功成身退，退休了。
这样呆下去，太郁闷了，谭鑫培决定，辞去三庆班武行头。光绪四年，即1878年，春天，谭鑫培父子离开了北京城，到京东三河县一个姓温的地主办的科班中执教，培养弟子，做起教育工作。
其实谭鑫培没有放弃，他是在韬光养晦。这期间，他学习了昆曲和唢呐曲牌，丰富着自己的唱功。
谭鑫培经常从三河到京师搭班演戏，这时他已过而立之年，还是武戏为主。他凭借武生、武丑、武老生的演出，在京师也有些名声。
光绪四年初冬，由千里之外的上海传来一个消息。金桂茶园总管听说京师有个武生谭金福（即此时谭鑫培的艺名）不错，请他到上海做演出。谭鑫培心中一动，在京城十五六年，今年已经三十三岁。现在一事无成，不如到外面去走走看看，有机会就拼一拼。