黄金时代
咸丰驾崩，辛酉之变。慈禧太后在咸丰帝丧葬期间，以快打慢，解决了“八大臣”。同治伊始，两宫太后垂帘听政，政权确立。随着国门洞开，清廷终于也肯睁开眼睛看看这个世界了。
在紫禁城中央，设立了总理衙门，恭亲王奕?、文祥、沈桂芬等洋务派当权。全国范围掀起了“师夷之长技以制夷”的改良运动。
地方上开始变革。同治四年，即1865年9月，由曾国藩规划，李鸿章实际负责，在上海创办了江南制造总局。同治五年，即1866年6月，左宗棠在福建创办马尾船政。民族工业开始涌现、复苏。天津和江浙的纺织工业，湖南张之洞设立的金属冶炼工厂，广东的水陆运输等，形成了完整的产业链。
1863年12月21日，太平天国首都天京（南京）外围要塞尽失。1864年6月1日，洪秀全被围困饿死，幼天王洪天贵福继位。8月7日，李秀成携洪天贵福逃跑时，被曾国藩捕获处死。10月25日，幼天王洪天贵福被搜俘，11月18日在南昌被凌迟处死。1868年，东、西捻军被李鸿章消灭。1869年，最后一支使用太平天国年号的残余捻军被左宗棠消灭。
洋务派携手同光中兴四大臣在政治、经济、军事领域，全线出击，做了一次完美的亮相，同光中兴时代开始了。同治幼帝也被寄予厚望，在充满希望的末世中成长着。大清朝这时候看上去很美，就差他这位有道明君了！
同治十一年九月十五日，即公元1872年10月16日，同治帝十七岁，大婚。同治十二年，亲政。同治十三年死亡。这个阿斗，只亲政了一年多就死了，就算是有道明君也干不了什么。
这一年来，他干了什么事呢？同治十二年九月，同治帝降旨重建圆明园。一算账需要白银一千万两，需要直径七寸至四尺的、长一丈五到四丈八的楠、柏、陈、黄、松木木材三千根。第二次鸦片战争的赔款才四百万两，眼下日子刚有点起色，哪儿弄钱去？
十月二日，御史沈淮、师傅李鸿藻、翰林院侍讲学士李文田上疏劝谏，同治不听。同治十三年正月十九日，圆明园重建工作正式开工。十二日，同治帝亲自视察工地，此后又于四月初九、五月十一日视察工地。三月二十四日，奕?、奕譞、景寿等共同上疏劝谏，同冶帝仍不听。
七月十六日，一开始忍着并且自掏腰包捐款两万两报效银的恭亲王奕?，联名十多位御前大臣与军机大臣，上了《敬陈先烈请皇上及时定志用济艰危折》的折子，要求停工。
同治读了几行字，勃然大怒，说了小孩话，我花自己家的钱，要你们多嘴，要不皇上也让你们来做