金鳞岂是池中物
三庆班老板程长庚四处招贤纳士，壮大三庆班。谭志道闻讯赶去，和大老板一聊天受到了礼遇，让他们爷俩一块去三庆班报道。谭志道进京以后，慢慢站稳了脚跟，终于和伶界主流搭上线了。
这对谭鑫培来说是一个重大喜讯，他要得偿夙愿了。他告别徐员外一家，回到了北京。
程长庚按惯例对谭鑫培进行了试镜。谭鑫培在伶圣面前抖擞精神，把这些年的修炼成果全亮了出来。看到偶像程长庚时，谭鑫培二十三岁，程长庚五十九岁，两代伶界大王相遇了。
程大老板看过谭鑫培的艺业，也没多说，点了一下头，这叫首肯。程长庚这种身份，点这个头就了不起了，这是一件足以在伶界赢得尊敬的事。大老板事后交代，这个新来的后生做三庆班的武行头。在程大老板看来，可能这仅仅是一次正常的人事招聘，最多也就是为三庆班招聘到了一个贤士。但在这个二十三岁的青年，这是人生的转折点。
谭鑫培守得云开见日出，找到组织了。程大老板用一个任命，表达了对谭鑫培的赏识。在三庆班担任武行头意味着，伶圣钦点的伶界新秀出道了。随后待遇跟着来了，他们父子马上被安排到三庆班招待所，位于百顺胡同的“大下处”。这相当于分了房子。
谭鑫培在伶界，之前从来没有受到过这种礼遇，他决心尽自己所能，回报程大老板的知遇之恩。
长靠武生武生行当，分为长靠武生和短打武生。长靠武生扮演元帅、将军，穿的行头叫长靠，表示作战时所穿的盔甲。背后插四面旗子，叫靠旗，表示统领千军万马。短打武生扮演义士、侠客等，不穿靠，用短兵器。长靠一般穿厚底靴，短打穿薄底靴，虽然是说鞋子，但这是两种不同的表演方式。也有比如《秦琼观阵》这类戏，是不穿靠但是穿厚底，是武老生戏。
这时谭鑫培主要演短打武生戏，一身武功出类拔萃，《白水滩》和《恶虎村》都是拿手好戏。
除偶尔挂三牌主演以外，谭鑫培又担起了武行头的管理工作，负责三庆班武生小组的日常的演出管理、戏台上监场、艺术指导、排练等工作。程长庚暗中留心观察，确认了谭鑫培是一把好手。这一时期，三庆班活跃的武生演员还有杨隆寿、黄月山等人。
程长庚，是中国戏剧史上的一位罕见的多面手。从本工老生戏到小生戏、净角戏，甚至是旦角戏都能演，从昆腔到皮黄、梆子都能唱。这种“能”不是浅尝辄止，而是真正样样精通，比专工演员都地道。江湖上屡屡有程大老板自己反串其他行当，教训跟他耍大牌的演员这种传说。谭鑫培最钦佩的，就是大老板这种全能，这也成为现阶段他本人在艺术上的追求目标。
科班对演员来说是一个学习的途径，但仅仅是为未来的艺术道路打基础。不少科班出来的，翻跟头、跑龙套、一辈子也没有红。真正想成角儿，需要靠戏班生涯的打造磨练。
进三庆班以后，谭鑫培开始了对自己的二次开发。不但在本工短打武生行当上下功夫，而且在老生、长靠武生方面也潜心学习。想学习，三庆班是最理想的环境了，全国最顶尖的人才都集中在这里。
有追求的青年，谁不喜欢。
大老板程长庚的器重赏识，