谭志道听到这个消息后，劝谭鑫培不要去。现在谭鑫培虽然没有大红大紫，但是一家大小也是丰衣足食。谭鑫培在上海没名气，唱砸了栽在那里不值。媳妇侯氏也觉得撇家撇业的，何必呢。千里迢迢跑去上海这么远，还不一定能唱红，于是也劝阻了几句。
谁知，这正好触动了谭鑫培的敏感神经，也牵动了他不得志的愁肠。他不敢对父亲失礼，就跟媳妇发了飙，一怒之下离家出走。
谭志道最理解儿子，知道他虽然三十多了，但还是没有服输。杨月楼跟他年纪差不多，却接掌了三庆班，如今大红大紫，孩子的内心受到了冲击。谭志道这时已经是个老人，从儿子身上看到了自己年轻时的影子，很欣慰。谭鑫培一直以来孝顺顾家，对事业孜孜以求，这是好事。谭志道爱子情深，默默地帮谭鑫培做好了去上海的准备。
年底，谭鑫培协同青衣孙彩珠、鼓师张阿宁一起启程奔向上海。
由于太平天国祸乱，运河这时已经断了，从北京到上海只能水路兼程。谭鑫培六岁时一家人沿运河北上，到如今已经三十许人。当年运河尚可全程通行，虽在战乱却也有盛世清末的上海遗风；如今运河沿河两岸却民生萧条，破败得不像样子。
头一次到上海，谭鑫培心里也没底，不知道上海会个是什么样子。
上海，古称松江府，1842年开放为通商口岸。同光中兴期间，上海得以大开发。扬州一带的伶人，出路除了上北京之外，也开始向上海这个最繁华的经济特区聚集。
太平天国攻占南京后，发现原来戏子比太平军群众基础好多了。造反需要号召力，之后太平天国也就顾不得上帝高不高兴，调整了政策，转为支持戏曲。同治三年，太平天国垮台，参加过太平天国的伶人，为逃避清廷追捕跑到上海的不少。这批人就成为上海戏剧的骨干。上海经济发达了，又有一批京伶南下淘金。在这种反复融合碰撞中，艺术升华，形成了南派京剧。由于受北方戏剧流派影响较小，所以南派京剧与京城京剧相比 ，形成了不同的特色。
1879年，光绪五年初春，谭鑫培第一次到达上海。他以谭金福做艺名，在金桂茶园登台。这时南派京剧在上海开始进入繁荣期。
金桂茶园老板翟善非常客气，为谭鑫培一行摆了接风宴。席间，一个小伙子跟他打招呼。谭鑫培一看，原来是李春来。
李春来， 武生演员，字起山，河北高碑店人，比谭鑫培小五岁，是京剧南派武生之祖。早年间李春来曾在北京丰台喜春台梆子科班坐科，十七岁出科后便在京津一带演出。之前也曾经问艺谭鑫培，相处得很好，二人算半师半友的关系。在二十岁上，李春来因在京津一带不如意，黯然来到上海发展。