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谭鑫培天生有一种重要关头挺身而出、不怕事的胆色。在通州镇子上，他碰到当地官兵调戏妇女。谭鑫培大怒，上去一顿拳脚，痛打了色狼。这一来惹祸了，官兵又叫来十来个同事围攻谭鑫培。一来谭鑫培有功夫，二来清兵也确实面点，来的全被他放倒了。
如果是普通大侠，行侠仗义完毕可以一走了之，谁也不认识谁。但是，谭鑫培不是专业大侠，一万人偷东西都没事，有一个唱戏的就会被认出来。事后，听说这个官兵纠结了当地官府要捉拿他，谭鑫培闻讯只好连夜逃回北京。
豪侠气概让他上演了英雄救美桥段，也结束了他的粥班生涯。
是金子，总会闪光。经历这段上山下乡的磨练，谭鑫培在艺术上得到了成长。又加上在江湖上广交朋友，人脉也逐渐拓展开了。回北京没多久，他就接到永胜奎班邀请，搭入班中担任武行。
但是，谭鑫培的难关还没过完，他倒仓了。
谭鑫培有点懵了。嗓子发不出声音，莫非自己的演艺生涯到头了？他不肯放弃，继续勉强在永胜奎演些武戏。这时有一位班中长辈劝他，倒仓了就不要勉强，这会影响今后的舞台生涯。过了这个阶段，嗓子还能回来。对谭鑫培来说，艺术和生命是一体的，他犹豫了。可是，他还要养家，伶人不唱戏又能做什么？
正在为难之际，上次在通州结下的善缘有了结果。通州当地一个徐员外，听说了他英雄救美的义举后非常心仪，又听说他一个人放倒了几条壮汉，就请他当护院。谭鑫培不想改行，还想唱戏，就要拒绝。但是旁人又劝他，当护院一来可以赚钱养家，二来保镖日常清闲，可以练功慢慢恢复嗓子。
谭鑫培剧照谭鑫培善有善报，前往徐家报道了。
徐家是本地大户，主人徐员外平日最喜看戏听曲。见了谭鑫培这样的文艺人才，自然非常喜欢，待遇从优。谭鑫培飘荡多年，这一来突然有了着落，逐渐安逸。
他白天自行练功，晚上巡行守夜。传说中在徐家护院这段日子，谭鑫培成了真正的大侠，退杀手、飞石击盗贼、殴打流氓等等事迹在民间广为流传。戏台上的事被挪到生活中，这是另一部武侠故事了。
可以肯定的是，谭鑫培和徐家人非常投缘。一家人从不把他当家奴看待。尤其徐家二公子最亲近谭鑫培，和他称兄道弟玩在一处。徐二公子是典型的富二代，风流潇洒。谭鑫培耳濡目染，衣食住行也提高了不少品味。未来风流倜傥的谭老板形象，就有这时候徐二公子的影子。但是，在这里他也沾染了一些不良嗜好，谭鑫培跟徐二公子学会了抽鸦片。
好在，无论困苦还是安逸，都不能改变谭鑫培对戏的虔诚。跑粥班和护院，这一张一弛的经历，考验了谭鑫培对戏剧的忠诚度。他一时一刻也没忘练功，通过调养嗓子，他渐渐恢复了声音。
一天，身在北京的父亲托人传话，说程长庚约见他。