重振三庆
程长庚一回到三庆，就面临着一场战斗。
庆乐园受国运影响，市面渐渐萧条。道光朝崇尚节俭，戏风也受到压制，戏班的生存空间被压缩。竞争空前激烈，集中在前门外的茶园戏馆，就是伶人的战场。在大栅栏一带，每隔几十米就有一家戏院。有广德楼、庆和园、同乐园、庆乐园、三庆园、大亨轩、中和园等。
当时还没有电灯，清政府实行宵禁，禁演夜戏，戏班的收入主要就靠午后开始的日场戏演出。戏迷们从中午过后，就来到大栅栏一带转悠，比较各班角儿和戏码，挑自己喜欢的购票。
在这么小的市场中，除三庆、春台、四喜、和春四大徽班外，还有意祝班、大景和班、金伍班等等都要分一口饭吃。道光帝缩减南府外学编制，一些宫廷艺人也重新流落到民间找饭吃。各戏班在这几个戏园子间数日一轮，周而复始地演。
观众数量、表演时间段就是这些，别人多卖了一张票就等于你少了一个潜在的客户，这种竞争考验着戏班的叫座能力。
程长庚回京之前，这里主要看两个人的表演——余三胜和张二奎。
余三胜，年长程长庚九岁，湖北罗田县九资河镇人，是一个不世才出的伶人天才。他天赋异禀，嗓音醇厚，在汉调皮簧和徽调二簧的基础上，创立了一路反二簧的声腔。后世京剧中的二黄反调，如《李陵碑》、《乌盆记》、《朱痕记》等都是创自余三胜。在程长庚出道前，他就红遍京师，时任春台班主。余三胜
张二奎，比程长庚小三岁，出生于河北衡水。幼习经纶，深通文理，青年出仕，曾任都水司经承。他天生一副响遏行云的好嗓子，酷爱皮黄，一边做官，一边粉墨登场。他对戏剧的热爱达到了疯魔的地步，最后竟然弃官不做，下海加入伶籍。结果因天赋嗓音盖世，受到追捧，挑帘而红，时任四喜班主。
余紫云，余三胜之子，“同光十三绝”之一道光二十五年，即1846年，杨静亭在他的《都门杂咏》中如此写道，“时尚黄腔喊似雷，当年昆七话无煤。如今特重余三胜，年少争传张二奎”，反映了这二人争锋的场面。
在程长庚复出之前，三庆班缺乏号召力，已经在竞争中处于劣势，面临解散。程长庚临危受命，靠老生状元的威名和精湛的艺术，力拼各路伶界才俊，稳住了三庆班的水平。经过几年时间的奋斗，三庆班逐渐拓展了生存空间，渐渐与春台班、四喜班分庭抗礼。
在这轮戏剧市场不景气的情况下，道光十三年癸巳年，即公历1833年，四大徽班之一的和春班报散了。三庆班靠程长庚的表现，存活下来。
程长庚也和余三胜、张二奎一起，被时人推为伶界“三鼎甲”。
除了挑班承担演出之外，程长庚又担负起一份领导的责任。他思考问题的方式，也由对自己的利