活，不吃饭能活吗？
同时他们的工作性质决定了，戏班生涯是要四处漂泊的。观众久看一个戏班就看腻了，所以他们要时时换场到其他地方营生。这就导致他们不能持续定居在一个地方，为那里的生产建设做贡献。人离乡贱，所有伶人的人生，都注定了要背井离乡去流浪。
这些特征，注定了他们流民、贱民的宿命，而世袭伶籍制又让他们永远无法翻身。
戏班子演出皮影戏
戏班为了吃饭，常年地四处奔波，伶人不断辗转到另外的地方谋生。唱戏的道具、行头也不断增加，从一开始步行肩挑，发展到坐大篷车。伶人们，就是这个国家中的流浪者。有一本书叫《宦门子弟错立身》这样描写戏班，“奈担儿难担生受，更驴儿不肯快走”。挑担子挑得好辛苦，连驴子都累得走不快了。这是伶人奔走天涯的真实写照。
到元杂剧兴盛以后，戏班规模开始壮大，增加到了十几人。同场台前演戏的人数一般不超过五人，伴奏乐器有鼓、笛、拍板三类，十几个演员配合才可以演一台戏。
这样，一家人就不够用了。于是戏班子开始社会化，面向社会招聘人员。这时，戏班经历了漫长的专业技能积累阶段，已经要求从业人员经过相当长时间的职业培训才能上岗，所以招聘时最好选择小孩子，从娃娃抓起。
招聘本来是一件促进社会发展、创造就业机会的好事。但是在那个年头，戏班招聘却使用了一种残酷的合同制度：签**契，买卖人口。
就这样，每到历史上青黄不接的时代，生活不下去的人，从此又增加了一种卖儿卖女渠道。在戏班这边，有了家族以外的人参与业务，这象征着梨园行实现了由家族小作坊到社会化的量变，成为了一种“行业”。