别上下之序，以防欲也。修此三者，而大本举矣。
作为王者大本的"三者"，第一说的是承天意以顺命，即尊天的问题；第二是明教化以成民性；第三是正法度以防欲。这其中的第二，就是涉及教化内容的问题。从董仲舒的人性论知道，在他看来，民性，乃天质之朴；善者，王教之化。无其质，则王教不能化；无其王教，则质朴不能善。所以他说：性待教而为善，此之谓真天。天生民性，有善质而未能善，于是为之立王以善之，此天意也。民受未能善之性于天，而退受成性之教于王。王承天意，以成民之性为任者也。承天意教民性成善，② 《春秋繁露·阳尊阴卑》。
③ 《春秋繁露·天辨人在》。
④ 《春秋繁露·立元神》。
① 《春秋繁露·立元神》。
② 《汉书·董仲舒传》。
① 《春秋繁露·深察名号》。
这是天立王和为王者所规定的专任。应该说，这也是王者明教化民的中心任务，王者对万民所进行的一切教化，目的都是为着解决这个任务的。
关于教化的具体内容，主要就是他提出的封建伦理纲常。例如在《天人策》篇中谈到"以教化为大务"时他说："立大学以教于国，设庠序以化于邑，渐民以仁，摩民于谊，节民以礼，故其刑罚甚轻而禁不犯者，教化行而习俗美也。"还有前面所引《为人者天》篇中所说："教之以仁也"，"教以义也"，"教以孝也"，"教以弟也"。这显然也是伦理纲常中事。又如，正是在上述"修此三者，而大本举矣"之后，接着指出：人受命于天，固超然异于群生，入有父子兄弟之亲，出有君臣上下之谊，会聚相遇，则有耆老长幼之施，粲然有文以相接，欢然有恩以相爱，此人之所以贵也。??故孔子日：'天地之性人为贵。'明于天性，知自贵于物；知自贵于物，然后知仁谊；知仁谊，然后重礼节；重礼节，然后安处善；安处善，然后乐循理；乐循理，然后谓之君子。这就是说，通过对万民实行封建伦理纲常的教化，使之能够自觉按照封建伦理纲常的要求去行动，从而达到君子之列。这就是董仲舒王教的具体内容和最终目的。
董仲舒虽然非常重视德教，但他并未走到教育万能、否定刑罚的地步，相反，他在强调重教的同时，提出了以刑法辅之的思想。当然，这也是以天为根源的。这就是所谓"为人主者，道莫明省身之天，如天出之也。"①例如，除了前面所说："天有四时，王有四政"，"天之志，常置阴空处，稍取之以为助。故刑者德之辅，阴者阳之助"之外，他在《威德所生》篇还详细论述了威、德两个方面的重要性。如他说：天有和有德，有平有威，有相受之意，有为政之理，不可不审也。春者，天之和也；夏者，天之德也；秋者，天之平也；冬者，天之威也。天之序，必先和然后发德，必先平然后发威。此可以见不和不可以发庆赏之德，不平不可以发刑罚之威。又可以见德生于和，威生于平也。不和无德，不平无威，天之道也。
这就表明，威德乃是天所具有的两个方面，其中就有着君者为政之理。
故此他又说：为人主者，居至德之位，操杀生之势，以变化民，民之从主也，如草木之应四时也。喜怒当寒暑，威德当冬夏。??喜怒之有时而发，寒暑亦有时而当出，其理一也。当喜而不喜，犹当暑而不暑；当怒而不怒，犹当寒而不寒也；当德而不德，犹当夏而不夏也；当威而不威，犹当冬而不冬也。??喜怒之发，威德之处，无不皆中其应，可以参寒暑冬夏之不失其时而已。故日圣人配天。②这里就提出了人主居至德之位，操杀生之势，以变化民，施威德必当其时而出的问题。发德必当夏，发威必当冬，否则，当德而不德，犹当夏而不夏，当威而下威，则犹当冬而下冬。其结果，如暖清寒暑之出，当其时则岁美，不当其时则岁恶；和德平威之出，当其义则天下大治，不当义则天下大乱。
不过，和德平威之出与四时之比，并不是机械的。如董仲舒在《如天之为》篇所指出的：天之生有大经也，而所周行者，又有害功也，除而杀殛者，行急皆不待时也，天之志也，而圣人承之以治。是春修仁而求善，秋修义而求恶，冬修刑而致清，夏修德而致宽。此所以顺天地，体阴阳。然而方求善之时，见恶而不择；方求恶之时，见善亦力行。方致清之时，见大善亦立举之；方致宽之时，见大恶亦力去之，以效天地之方生之时有杀也，方杀之时有生也。是故志意随天地，缓急仿阴阳。然而人事之宜行者，无所郁滞，且恕于人，顺于天，人之道兼举，此谓执其中。① 《汉书·董仲舒传》。
① 《春秋繁露·为人者天》。
按照天之大经，春修仁，夏修宽，秋修义，冬修刑。但是求善之时，见恶也下放过它；方求恶之时，见善亦要力行。这就是说，德教与刑罚随时都要做，而不可弃之的。
正是据此，他在《保位权》篇中提出了为君者，"德不可共，威不可分"的观点。因为德共则失恩，威分则失权；失恩则民散，民散则国乱，失权则君贱，君贱则臣叛。故此他提出了圣人之治国，务令民有所好，有所恶。"有所好然后可得而劝也，故设赏以劝之"；"有所恶然后可得而畏也，故设罚以畏之。"这样，"既有所劝，又有所畏，然后可得而制"。当然，这里的所好与所恶都不可过多。"所好多，则作福；所恶多，则作威。作威则君亡权，天下相怨；作福则君亡德，天下相贼。"故此他认为，"故圣之制，使民有欲，不得过节；使民敦朴，不得无欲，无欲有欲，各得以足，而君道得矣。"这就是董仲舒以教化为大务同时辅以刑罚的王道。