董仲舒王道论的另一重要内容，也是其第二大特点，就是重教化，以教化为大务、以刑罚为辅。
教化，原本就是人类社会所独有的事务。但是，为了强调教化的神圣性和必要性，董仲舒也像把其他王道的内容归之于天那样，同样把教化与天的四时进行了类比，说："天地之数，不能独以寒暑成岁，必有春夏秋冬；圣人之道，不能独以威势成政，必有教化。"①这显然也就把教化与威势（主要指刑罚）的根源归于了天地之数。
何以圣人之道不能独以威势成政，必有教化呢？除了王道本于天，而天不独以寒暑成岁，必有春夏秋冬这一理由之外，董仲舒又认为："政有三端：父子不亲，则致其爱慈；大臣不和，则敬顺其礼；百姓不安，则力其孝弟。"②显然，从政之三端来看，独以威势，是不能成其政的。相反，却须"先之以博爱，教之以仁也；难得者，君子不贵，教以义也。虽天子必有尊也，教以孝也；必有先也，教以弟也。"③无疑，这些也都不是靠着独恃威势所成就者，只有教化才能成其功。
这里就包含了对教化的社会作用的看法，如董仲舒说：凡以教化不立而万民不正也。夫万民之从利也，如水之走下，不以教化堤防之，不能止也。是故，教化立而好邪皆止者，其堤防完也；教化废而奸邪并出，刑罚不能胜者，其堤防坏也。水之走下，不以堤防，不可得止。民之从利，不以教化，亦不可得止。教化乃防民从利不可得止的堤防。故教化兴，奸邪止；教化废，奸邪出。所以王者"南面而治天下，莫不以教化为大务"②。可见，教化乃是王者治天下所必从事的"大务"。
何以谓"大务"？在董仲舒看来，人君为政，无非德教与刑狱二者。然此二者不能平列，必有主从、本末、多少。如董仲舒在《基义》篇中将德、刑比之于阴阳。他说：天出阳，为暖以生之；地出阴，为请以成之。不暖不生，不清不成。然而计其多少之分，则暖暑居百，而清寒居一。德教之于刑罚，犹此也。故圣人多其爱而少其严，厚其德而筒其刑，以此配天。董仲舒还说，天道之常，一阴一阳，阳者天之德，阴者天之刑，迹阴阳终岁之行，以观天之所亲，而任天之功。关于阴阳的运行，他认为，虽然阴阳终各六月，远近同度，但其所在异处。阳气始出东北而南行就其位，西转而北入，藏其休；阴气则始于东南而北行，亦就其位，西转而南入，屏其伏。故阳以南方为位，以北方为休，阴则以北方为位，以南方为休；阳至其位而大暑热，阴至其位而大寒冻；阳至其休而入化于地，阴至其休而避德于下。故阳出实入实，阴出空入空。故此董仲舒又说：天之志，常置阴空处，稍取之以为助。故刑者德之辅，阴者阳之助也。阳者岁之主也，天下之昆虫随阳而出入，天下之草木随阳而生落，天下之三王随阳而改正，天下之尊卑随阳而序位。??阳贵而阴贱，天之制也。①① 《春秋繁露·为人者天》。
② 《春秋繁露·为人者天》。
③ 《春秋繁露·为人者天》。
① 《汉书·董仲舒传》。
② 《汉书·董仲舒传》。
① 《春秋繁露·天辨人在》。
此见天之近阳而远阴，大德而小刑也。是故人主近天之所近，远天之所远，大天之所大，小天之所小。??务德而不务刑。刑之不可以成世也，犹阴不可以任岁也。为政而任刑，谓之逆天，非王道也。正是根据上述的缘由，董仲舒得出了一个结论："教，政之本也；狱，政之未也。"③当然，教化之为政之本，在董仲舒看来，还由于它是君化若神之"肃慎之本"中的人本内容。他认为，人君之为国，其化莫大于崇本，崇本则君化若神。"何谓本？曰：天、地、人，万物之本。天生之，地养之，人成之。天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。三者相为手足，合以成体，不可一无也"。④无孝悌则无以生，无衣食则无以养，无礼乐则无以成。三者皆亡，则民如麋鹿，各从其欲，家自为俗，父不能使子，君不能使臣，虽有城郭，名曰虚邑。如此则君莫之危而自危，莫之丧而自亡。这就叫做"自然之罚"。自然之罚至，则无所逃也。据此他指出：明主贤君必于其信，是故肃慎三本。郊祀致敬，共事祖祢，举显孝悌，表异孝行所以奉天本也。秉耒躬耕，采桑亲蚕，垦草殖谷，开辟以足衣食，所以奉地本也。立辟雍庠序，修孝悌敬让，明以教化，威以礼乐，所以奉人本也。三者皆奉，则民如子弟，不敢自专，邦如父母，不待恩而爱，不须严而使，虽野居露宿，厚于官室。如是者其君安枕而卧，莫之助而自强，莫之绥而自安，是谓自然之赏。自然之赏至，虽退让委国而去，百姓强负其子随而君之，君亦不得离也。故以德为国者，甘于饴蜜，固于胶漆，是以圣贤勉而崇本而不敢失也。教为政之本，原来德教乃为国所崇三本（天、地、人）中人本的重要内容。
正是有鉴于上述，董仲舒认为，"古者修教训之官，务以德善化民。"他还说："圣王之继乱世也，扫除其迹而悉去之，复修教化而崇起之。教化已明，习俗已成，子孙循之，行五六百岁，尚未败也。"②这就是说，教化修，习俗化，从而国运昌，立于不败之地；反之，一旦抛弃了教化，即大为亡道，以至丧失天下。这就是重视教化与否定教化所必然得到的两种截然不同的结果。如果抛开教化的内容和教化的目的，只就其重教化这一点来说，显然有着合理的因素。任何一个社会，不断完善法律是对的，但若专一任法，而忽视教化，是不可取的，其结果，人们的思想就会涣散，失却凝聚力。
关于教化内容，董仲舒在《天人策》篇中曾说：是故王者上谨承天意，以顺命也；下务明教化民，以成性也；正法度之宜，