李觏深知军队、战争在国家社会生活中的重要地位、作用，故对军队的建设十分重视，并有具体而精辟的见解，于中可见其救世之意。
我们知道，战争是由来已久之事，亦是一个国家、民族的大事。所以它引起中外历代的哲学家、思想家、军事家的高度重视，因而从古及今都在人们心目中占有重要位置。如古希腊哲宁家赫拉克利特就认为："战争是普遍的。"②"战争是万物之父，也是万物之王。它使一些人成为神，使一些人成为人，使一些人成为奴隶，使一些人成自由人。"①战争不仅是普遍的，而且是神圣的，它可以决定人和宇宙万物的一切。所以他又说："战死的灵魂比染疫而亡的灵魂纯洁。"②因此"神和人都崇敬战争中阵亡的人。"战争中阵亡的人，是"更伟大的死"，应当"获得更伟大的奖赏"。③就是说把战争视为头等大事。
在中国古代先皙中，把"兵"（或战争）视为国之大事，尤为普遍、突出。在中国古代的典籍中，有关兵戎、战争在人们社会生活中所占重要地位的论述，真可谓史不绝书，屡屡可见。诸如《管子》、《苟子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书，都对先民时代的原始冲突、早期战争及其在人们生活中的作用有所描述，由此说明战争之重要，且久远。如：《淮南子·兵略训》云："古之用兵者，非利土壤之广，而贪金玉之略，将以存亡继绝，平天下之乱，而除万民之害也。??人有衣食之情，而物弗能足也，故群居杂处，分不均，求不淡，则争，争则强胁弱而勇侵怯。??有圣人勃然而起，乃讨强暴，平乱世，夷险除秽，以浊为清，以危为宁。故??兵之所由来者远矣。"这是说，战争是由来己久而非常重要的事情。
到了神农时代，由于有了原始农业，人口增加，食物减少，而战争不断。"昔者，神农伐补遂。"④"昔者，神戎战斧遂。"①"夙沙氏，自攻其君而归神农。"②"诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。"③由此可见，战争之重要而频繁。随着部落集团的增多，需要大片的森林，土地进行狩猎采集和游牧农业，使氏族部落集团的接触日益增多，彼此之间的矛盾冲突日益加剧，因而使战争冲突连绵不断。据史书记载和传说，我国古代著名的大战有：一是神农穹斧遂之战；二是共工与蚩尤之战；三是黄帝与蚩尤之战；四是黄帝与炎帝之战。黄帝经过"三战""然后得其志。"④从而形成了以黄帝族为中心的部落联盟，又经过"五十二战而天下咸服"，这就决定了华夏民族的历史命运。战争给中华民族的文明社会刻上了深深的印记，并对形成中国这个伟大国家、民族及其特点，起了重要的作用。
② 《古希腊罗马哲学》，商务印书馆1962 年版，第19 页。
① 《古希腊罗马哲学》，第23 页。
② 《古希腊罗马哲学》，军31 页。
③ 《古希腊罗马哲学》，第21 页。
④ 《战国策·秦策》。
① 《孙膑兵法·见威王》。
② 《吕氏春秋·用民》。
③ 《史记·五帝本纪》。
④ 《史记·五帝本纪》。
种种历史事实都说明，战争在原始人和文明时代人的生活中，都占据突出的地位。郭沫若指出："战争在原始人的生活上是很重要的，这是谁也可以想象得到。《易经》中战争的文字之多，实在任何的事项之上。"⑤接着他援引《易经》中的二十六条有关战争的内容，以说明战争在原始人生活中的重要位置。其实《易经》中，占卜战争、预测战争的内容远远不止于此。大量事实证明，古人确实把兵视为大事。部落、民族的形成依赖于战争；国家的成立、疆域的确定依赖于战争。阶级出现。国家产生之后，战争的地位尤为突显。从殷商时代出现的甲骨文中的"國"字古体，初书作"或"，从"戈"、"口"、"一"，即武器、人口、地理，以武力保卫人口和疆域之义。所谓"国之大事，在把与戎。"①"古者先振兵释族，然后封禅。"②祭祀天地与征服自然求得丰收的"生养"紧密相关；进行战争与征服他族求得生存的"武卫"紧密相关，所以"把与戎"是"国之大事"，对于这样关系到国家、民族命运的大事，当然要问卜、预测了。"祀与戎"是一个问题的两个人面，相互依赖，缺一不可的。
春秋时代，人们把战争视为"国之大事"，说明了人们对战争的意义、作用的认识前进了一步，有了新的飞跃和升华。随着历史的发展，战争的扩大，认识的深化，在春秋未年，社会形态急剧变动的社会实践中，伟大的军事家孙武，吸取了其先行者的军事思想，总结了前代和当代的战争经验，写成了《孙子》兵法这部"兵学圣典"。这部著作被誉为"世界古代第一兵书"，孙武本人被古今中外兵家。学者公认为"百世兵家之师"。在《孙子》这部光辉的兵学著作中，开宗明义就提出："兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。"③孙子深刻地认识到，战争是国家的大事，它关系到人民的死生，国家的存亡，所以必须要慎重地考虑，认真地对待。孙子正是在慎察、详察。深察的基础上，提出了一整套的军事谋略、战争观点、指挥艺术等战略策略思想。孙子的"兵"为"国之大事"，"不可不察"的军事思想，既明确地肯定了战争在社会生活中的重要地位，又深刻他说明了人们应当如何认真地研究战争、对待战争。这是对以前军事思想的科学总结，它对后世的军事理论产生了重要的影响，并为历代兵家所推重、援引。
由于兵为"国之大事"，所以诸家皆言兵、察兵，总观先秦诸家，没有不察兵者。"兵家"言兵。察兵，本是题中之义，思想主旨，自不待言；"儒家"孔子、孟子、苟子言兵，为人知见，苟子还有专门的兵学著作《议兵》等；"道家"老子、庄子也尝言兵，《老子》一书被人视为"兵书"，并为历代"言兵者师之"；"墨家"墨子主"兼爱"、"非攻"，"是以讲求备御之法"，其《城守各篇》则是"皆兵家言"；"法家"商鞅、韩非更是言兵、察兵，《商君书》的《战法》、《立本》、《兵守》等篇，直是兵学著作，韩非的"战阵之间，不厌诈伪"，更为精论；"名家"邓析、尹文也尝言兵，邓析的"虑不先定，不可以应卒；兵不闲习，不可以当敌；庙算千里，帷幄之奇；百战百胜，黄帝之师"，尹文的"兵甲劲利，封疆修理，强国也"，"禁暴息兵，救世之斗，