（一）家世、童年前145-前127 年，前后19 年）
前145（汉景帝中元五年丙申）迁生一岁父谈二十一岁汉初政治无为，崇黄老刑名之学，文帝、景帝时尤甚，百家之学与儒学并立。景帝始尊儒学。
司马迁生。生地西汉左冯诩夏阳县高门里，在今陕西韩城西南十八里之，嵬东乡高门村。汉夏阳县至隋更名韩城。1985 年韩城改县置市。司马迁之字，曰子长。前140（武帝建元元年辛丑） 迁六岁 父谈二十六岁武帝即位伊始举贤良，罢黜百家；董仲舒为举首，对天人三策，建言独尊儒术。
司马迁居家入小学。古时八岁入小学，聪颖秀慧者六岁即可入学。
父谈举贤良对策，出仕为太史丞。前139（武帝建元二年壬寅） 迁七岁 父谈二十七岁汉武帝初置茂陵邑。
司马迁居家入小学。
父谈仕为太史丞。建元二年汉武帝在槐里茂乡建造寿陵称茂陵，始置茂陵邑。勘定陵址，预卜吉凶等事宜，为"太史"职分之事，司马谈以太史丞参与建陵，故属籍茂陵显武里，并可知其出仕必在这之前一年建元元年举贤良而仕职也。前136（武帝建元五年乙巳） 迁十岁 父谈三十岁置五经博士。
司马迁居家入小学。《太史公自序》："年十岁，则诵古文。"父谈仕为太史令。司马谈建陵有功，由太史丞升任太史令，在建元三年到建元六年之间。前134（武帝元光元年丁未） 迁十二岁 父谈三十二岁冬十一月，初令郡国举孝廉各一人。
司马迁居家耕读。《太史公自序》："耕牧河山之阳。"司马迁十九岁入京师之前，一直居家耕读，但主要时间是诵读古文，而耕牧只是一种修身养性的锻炼。
父谈仕为太史令。《太史公自序》："太史公学天官于唐都，受《易》于杨何，习道论于黄子。"司马谈居官而勤学不倦，立志重振史官家学，成为一个渊博的学者，是一位自奋立名的历史家。前127（武帝元朔二年甲寅）迁十九岁 父谈三十九岁是年春正月，汉伐匈奴，收河南地，置朔方、五原郡。
孔安国为博士。
夏，汉武帝徙郡国豪杰及皆三百万以上于茂陵。司马迁一家也徙移茂陵，属籍显武里。关东大侠轵人郭解亦被徙茂陵，次年被族灭，其人状貌风采，为青年司马迁所目睹。
（二）修史助手（前126-前109 年，前后18 年）
司马迁作史，分为三个阶段。从元朔三年到元封二年为助手阶段。此阶段，司马谈发凡起例，司马迁赞助其业。在父谈指导下，司马迁二十壮游，学公羊于董仲舒，受古文于孔安国，习家学于司马谈，成长为一个渊博的学者，娴熟的历史家，青出于蓝而胜于蓝，打下了继承父志的坚实基础。前126（武帝元朔三年乙卯） 迁二十岁 父谈四十岁公孙弘为御史大夫，张汤为廷尉。武帝诏，令博士弟子治《尚书》、《春秋》者补廷尉史。
司马迁二十壮游，"网罗天下放失旧闻"。
父谈仕为太史公。前124（武帝元朔五年丁已） 迁二十二岁 父谈四十二岁公孙弘为丞相，请为博士置弟子员五十人。武帝卖爵及禁锢免减罪，置武功爵以赏战士。
司马迁壮游归来。前122（武帝元狩元年己未） 迁二十四岁 父谈四十四岁武帝行幸雍，祠五峙。获白麟。
司马谈《论六家要旨》，发凡起例修《太史公书》（即《史记》），断限上起陶唐，下迄武帝获麟，即元狩元年。
司马迁襄助修史。前121（武帝元狩二年庚申） 迁二十五岁 父谈四十五岁霍去病为骠骑将军，击匈奴，受降匈奴浑邪王，开通河西。丞相公孙弘卒。
司马迁受公羊学于董仲舒。董仲舒为西汉公羊学一代宗师，于元狩二年致仕，居家茂陵，著《公羊治狱》十六篇。御史大夫张汤治狱及朝廷大议，数往问董仲舒。董仲舒约卒于元狩六年。司马迁壮游归来受学于董仲舒，即在董仲舒居家茂陵之时，当司马迁二十五到二十九岁之时。
父谈著述《太史公书》，司马迁襄助其业。前119（武帝元狩四年王戍）
迁二十七岁 父谈四十七岁卫青、霍去病大破匈奴于漠北，奠定了汉胜匈败之局。汉赏赐将士五十万金，转槽徙民之费以亿计，不可胜数，县官大空。初算缗钱，盐铁专卖，造白金皮币。
父谈著述《太史公书》，司马迁襄助其业。前119（武帝元狩五年癸亥）
迁二十八岁 父谈四十八岁初置谏大夫。
司马迁从孔安国问故。《汉书·儒林传》载《古文尚书》云："（孔）
安国为谏大夫，授都尉朝，而司马迁亦从安国问故。"按，孔安国元朔二年为博士，元狩六年出为临淮郡太守，司马迁从孔安国问故当在元朔末壮游归来至元狩六年之际，当司马迁二十三到二十九岁之间。
司马迁始仕为郎。前115（武帝元鼎二年丙寅） 迁三十一岁 父谈五十一岁御史大夫张汤死，而民不思。张骞再使西域还，拜为大行，费值数千巨万。桑弘羊为大农中丞，置平准均输，吏得人谷补官，郎至六百石。
父谈著述《太史公书》，司马迁襄助其业。前114（武帝元鼎三年丁卯）
迁三十二岁 父谈五十二岁令民告缗