1. 美法结同盟
在寒冷的福吉谷，突然传来一个振奋人心的消息：1778年5月4日，大陆会议正式批准美法同盟条约。法国承认美利坚合众国是个独立的主权国家，两国友好通商，建立军事防御同盟。法国将直接出兵支援美国独立战争。
这是长时间来美国外交努力的重大胜利。
华盛顿意识到，法国的介入，必将带动它的同盟国的支持。这样，英国在国际上将陷于空前的孤立，其海上封锁会被打破，这必然大大加强美国独立战争的力量。
华盛顿不但是军事统帅，而且还有着胸怀全局、对政治外交总体思考的领袖素质。独立战争刚开始他就意识到，要想打败世界上最大的殖民帝国，必须取得国际支持，特别是欧洲国家的支持。
英国在数百年的殖民争霸行动中，和欧洲列强结下了深深的怨恨。
最典型的是英、法两国长达一个世纪的争霸，直到“七年战争”法国战败告一段落。法国在印度的利益全部丧失，在北美只剩下几个岛屿，在南美只剩了圭亚那。英国一跃而成为世界最大的殖民强国。
美国独立战争爆发，令法国感到幸灾乐祸。它希望能给英国势力以打击，乘机恢复失去的殖民地和海上贸易地位。1776年美国发表《独立宣言》前后，法国一些高层人士，就主张对美国革命抱支持态度。外交大臣韦尔热纳伯爵曾向法王路易十六列举了这样做的三大好处：一、可削弱英国势力，增强法国势力；二、可造成英国贸易巨大损失而扩**国贸易；三、还很可能收回部分被英国夺去的美洲殖民地。
欧洲的几个老牌殖民国家如荷兰、西班牙也大致采取支持美国的态度。
美国人认为，正好利用欧洲列强与英国的矛盾，争取国际支持，加速独立战争的胜利。他们派出了精明强干而又极有声望的几位代表，前往欧洲积极开展外交活动。争取法国的外交承认，并参与对英作战。这些代表中，有西拉斯·狄安、本杰明·富兰克林和阿瑟·李等，其中最有影响力的，是富兰克林。
法国人知道，富兰克林是驰名世界的学者和科学家，他在电学方面的杰出发明，使他成了法国科学院的名誉院士。他搞外交活动朴实无华、独具一格的风度，赢得了无数法国人的钦佩。他广泛接触各界人士，争取同情和支持。法国知识界认为他可与思想家卢梭媲美，政治界则认为他是靠得住的国际盟友，而宫廷贵族们则为他的高雅风度所折服。富兰克林的形象，甚至出现在各种纪念章和鼻烟壶上，他成了美利坚民族的象征，美国革命成了法国街谈巷议的话题。
富兰克林等人的外交活动取得了显著效果。法国政府在军火、物资、财政等方面，暗中给了美国许多援助。1776年5月，国王路易十六正式同意拿出价值100万列维尔的武器，通过法国人办的公司和虚设的商业机构提供给美国人。
话又说回来，富兰克林个人的声望和活动虽然是一种优势，但美国这场独立战争能否稳操胜券，实在没有把握。特别是1776年和1777年之间，美军在纽约和费城接连失利，使法国人不得不谨慎从事。一旦宣布与美国结盟，就意味着对英国宣战。因此他们一直在权衡利弊，小心观望，迟迟不敢落下这着棋子。当美国代表狄安、阿瑟·李和富兰克林请求签订法美商约和希望使用法国的8支船队时，连最支持美国革命的外交大臣韦尔热纳，也拒绝美国人的要求。
萨拉托加大捷的消息传到巴黎，行情马上看涨。这场胜仗展示了美国的军事力量和胜利的美妙前景。富兰克林不失时机地把消息通知法国政府，并运用灵活的外交手段，给法国施加一些压力：如果法国不同美国结盟，美国将掉过头来同英国议和。
关于与英国议和修好，的确不是空穴来风。柏高英将军的投降使英国朝野震动。英国政府被迫改变政策，向美国伸出了橄榄枝，做出和平的试探。他们派出一个和谈委员会去美国，又派出密使去巴黎与富兰克林接触。英国提出的和平条件是，允诺给予不完全的独立，主要内容包括：英国议会放弃向殖民地征税，不向殖民地派军队，撤销美国所反对的英国议会法令；只要北美承认英国的宗主权。
美国人要的是完全独立，对这种条件自然不会接受。与英国的和谈，却成了美国对法国外交谈判的筹码。1777年12月初，美国特使再次向法国提出缔造通商条约的问题。法国害怕美英和解于己不利，加快了法美结盟谈判的进程。法国政府代表探问富兰克林：法国要采取什么步骤，美国才会拒绝英国人的和解条件？富兰克林直截了当地回答：必须立即缔造一项贸易与同盟条约！
为了不坐失良机，法国外交大臣向国王说：“法国外交政策的根本宗旨，是用承认殖民地独立来削弱英国。现在不抓住机会，这种机会也许永远不会再出现了。”
经国王批准，1778年2月6日，《美法通商条约》和《美法同盟条约》正式签订。代表法国签字的是韦尔热纳外交大臣，代表美国签字的是本杰明·富兰克林、西拉斯·狄安和阿瑟·李。法国成了世界上第一个承认美国的国家。条约规定，美英交战期间，一旦法国与英国交战，双方应互相支持。任何一方不得单独与英国停战或媾和，直到美国的独立得到确立为止。条约缔结四个多月后，英国海军炮击法国船只，英法之间在“平静”15年之后重新开战。
后来，西班牙也认为这是从英国手中夺回北美佛罗里达和直布罗陀、米诺加岛、牙买加岛的有利时机，于1779年6月也向英国宣战。
俄国于1780年3月提出了武装中立宣言。接着又联合普鲁士、荷兰、丹麦、瑞典等国，组织“武装中立同盟”，乘机打击英国海上力量。
美国这场独立战争逐步变成了国际争端，国际环境对美国更为有利了。
华盛顿非常清楚，美法结盟可能使美国“从困难中摆脱出来”。对法国而言，“没有比在天平上从英国一边取下像美洲那样重的砝码，放在自己一边更为有利了”。但是在欢庆的时刻，华盛顿的头脑非常冷静，他告诫人们：“美法结盟仅仅提供了一个有利的契机，要想取得独立战争的胜利，美国人民必须继续进行艰苦卓绝的斗争。”
他提醒大家说：“人往往易走极端。对不列颠的仇恨，可能促成对法兰西的过度信任。”他提出一个原则：“对任何国家的信任，不可超过其本身利益所能约束的范围。我非常担心，由于法国承认了我们的独立，并且和我们结成了同盟，因而我们就认为再也没有什么可做的了，从而松懈下来，苟且偷安，高枕无忧起来。”
萨拉托加英军大败和美法同盟缔结成功，使得英国王室和内阁非常被动，一时无计可施。1778年2月，内阁首相诺思提出了承认美国独立的主张，但国王乔治三世态度顽固，他说宁可失去王冠也决不向殖民地屈服。
华盛顿的立场是鲜明的。他坚持认为：没有独立，就没有和平。他说：“除独立以外，其他一切都不可能算是达到目的。……明眼人一看便知，时至今日，发生了这一切以后，建立在依附原则上的和平，也只能意味着羞辱与失败。”
华盛顿的爱国精神和凛然正气，得到人民群众和大陆会议的赞同。6月初，英国的“和谈委员会”成员从伦敦来到美国。他们知道华盛顿的态度举足轻重，便带着华盛顿在英国的一位好友的信件，前来会见华盛顿，请求总司令给代表团开一张去约克镇的通行证。华盛顿断然拒绝，并建议大陆会议不同这个代表团谈判。几天后，大陆会议正式回复：除非英**队全部撤走，立即承认美国独立，否则决无和谈可言。
英国和谈委员们在美国逗留数月一无所获，最后只得打道回府。临行前发表了一个带威胁口气的“宣言”。声称如不废除同法国的同盟条约，拒绝同英国议和，这将意味着一场毁灭性的战争。
殖民主义者就是这样不肯轻易退出历史舞台！这个时候，它自以为还有一支装备精良的军从，占据着美国最大的城市——费城。
就在英国政府一只手派遣和谈代表去美国讨价还价的时候，另一只手同时在积极备战。他们决定阵前易帅，派亨利·克林顿将军接替威廉·豪勋爵的司令官职位。
英军的失败，令这位侵略军司令受到很多责难。英国人说他听任叛军把他指挥下的优势军队围困在城市里，指责他没有与柏高英配合，致使英军惨败。豪将军不服气，埋怨英国内阁不听他的建议，他自知没法再干下去了，就提出辞呈。亨利·克林顿将军于5月11日起接替指挥英军。
新上任的亨利·克林顿将军，对下一步的战争作出了新的部署。他密切注视着华盛顿和法**队的动向。据他侦察得知，一支强大的法国舰队，载着1800名官兵正向北美驶来，协助美军作战。
英国的新司令上台，重新部署兵力，准备再战。华盛顿更是时刻警惕，准备迎接新的军事进攻。他提醒他的同胞，千万不能因为有了法国的承诺，从而松懈警惕。
5月20日，华盛顿在福吉谷得到情报，英军似有撤离费城的迹象。
费城军营里出现忙乱，英国人忙着收拾个人行李。有人在拍卖东西，重炮装上了船，运输船上安装了运载马匹的设备，装好了干草饲料。
华盛顿冷静分析，很可能是敌人真要撤退了。因为英法之间一开战，法国海军有能力封锁水路，英军驻在费城就很危险。但还不清楚他们撤向何处？敌人在撤退前是否会发动一次恶战？
狡猾的英军行动十分诡秘，将近一个月按兵不动，仍然把费城控制在手中。目前英方亨利·克林顿手中的人马约有1.5万人，华盛顿的大陆军也差不多是这个数目。
6月18日清晨，克林顿将军率领全部英军迅速撤出费城，向着桑迪岬半岛开进。桑迪岬半岛与大陆之间有一道很深的海峡，英军用船只组成一座跨越海峡的浮桥，让陆军部队开过去。然后再分散去斯塔滕岛、长岛和纽约岛。英军在纽约大抓壮丁，给大船配备人员准备出海。看来是准备对付法国舰队的到来。
美军随后收复了费城。
2. 出现了**
乘英军撤退之机，华盛顿乘势追击：派在萨拉托加战役中负伤的阿诺德将军率一部留守费城；令从英军那里交换回来的李将军和韦恩将军，分别率军前去柯利尔渡口。华盛顿亲自率领主力部队渡过特拉华河，到普林斯顿扎营。又指挥民兵埋伏在英军退却路线两旁的森林中，截断水源粮草，破坏桥梁，伺机打击行进中的敌人。
英军部队臃肿庞大，动作缓慢，首尾拉出足有12英里。而美军轻装前进，已赶到英军前头。英军主将克林顿突然发现这一情况，立即改变行军路线。由北上改为往右折，向通往蒙默斯和米德尔顿的方向，再到海口登船去纽约。
6月27日晚，英军8000主力到达蒙默思附近驻下休息，右翼是黑森雇佣军，据守在与米德尔顿相连的大路上。李将军现在已恢复副总司令职务，带领6000美军前锋追赶到距英军仅5公里的地方，华盛顿率领主力部队跟在后面。华盛顿命令李将军立即进攻敌人左翼，主力部队从右翼包抄过去。战场形势对美军十分有利，应该是稳操胜券了。可是这位复职的李将军又积习不改故态复萌。战斗刚刚打响，李将军莫名其妙地违抗军令，带领部队往后撤退。取胜良机稍纵即逝，反倒打乱了华盛顿的部署，使韦恩的部队找不到友军，一侧暴露在敌军火力之下，陷入一片混乱。韦恩两次派人要求李将军调回部队支援，得不到任何答复，不得已跟着撤退。华盛顿赶到前沿时，战局已十分紧急，立即命令格林从左面冲杀，韦恩从正面抗击。美军打得机智勇敢，一直打到夜幕降临终于反败为胜。克林顿害怕遭到夜袭，趁着月色连夜运走伤员逃之夭夭。
美军这场追击战本可大胜，可惜因李将军的抗命放跑了大鱼。
华盛顿对李将军的战场表现感到很恼火，险些坏了大事。就向先头部队书面调查取证，成立了由一名少将、4名准将和8名上校组成的军事法庭，对李进行审理。审问过程中，李将军脾气暴躁，说话刻薄，甚至恣意谩骂。法庭调查结果，判定他违抗军令，未对敌军发起进攻。军事法庭最后给予停止指挥权一年的处分。李将军还是不服气，就给大陆会议主席写了一封辞语侮慢的信件，结果他被革除军职一撸到底，回到弗吉尼亚老家去了。
美国的独立战争，如果都像人们所盼望的那样顺利，胜利早就应该来到了。可惜天地间总是“好事多磨”。“假如”法国的舰队早些到来，就可能使英军陷入困境。美法联合作战，从海上和陆上包围英**队，切断其向纽约撤退的通路，就可能迫使英军投降。事实上法国派出的由12艘大战舰和6艘快速舰组成的舰队，逆风在海上航行了整整87天，才于1778年7月初到达弗吉尼亚海岸。
姗姗来迟的法国舰队，受到美**队的热烈欢迎。乘舰而来的有地面部队4000人，同来的有法国驻美国公使热拉尔。舰队司令是久负盛名的沙场老将德斯坦伯爵。华盛顿被大陆会议授权，同德斯坦司令官共同制定进攻计划。
他们计划第一步攻取桑迪岬。法国舰队很可能摧毁停泊在那里的英国舰队。华盛顿率领美军渡过哈得孙河，待法国舰队攻势得手即配合行动。当时法国官兵也异常兴奋，他们以“把美洲从英国国旗下拯救出来”的勇士自居。
他们的第二个计划是夺取罗得岛。这里是英军的重要军事要塞和物资储备基地。统率该岛的皮尔戈特将军，手下有6000人马，分布在岛上的各个工事和防线。
遗憾的是，由于各种原因，两次机会都化为泡影。1778年这一年的战局，就这样以美法联军无大作为而虚度过去了。
1779年的仗怎么打？经过周密分析研究，华盛顿决定仍应采取守势。以防守来赢得时间，解