1. 费城不可守
经过整顿训练的大陆军，心理承受能力与以前果然大不一般。对于北线失利，将士们没有沮丧，没有惊慌失措。华盛顿更是胸怀全局，不以一城一池之得失衡量战争的胜负，他巧妙调整部署，寻找战机还敌人以颜色。
柏高英占领了提康德罗加，一时声势大振，准备乘胜南下，与豪将军会师。
这又是对美军的一次考验。华盛顿号召将士们积极行动，寻找战机打击敌人。在这年的7、8两个月，美军分散成小部队活动，多处出击，取得了令人鼓舞的战果。尤以两次袭击战，打得非常漂亮。
一次发生在7月下旬。由巴顿中校率领40名民兵，在夜晚悄然乘小船驶入罗德岛的西岸，巧妙地混过了敌军的层层封锁线，一直潜入罗德岛最高军事指挥部。把睡梦中的指挥官普雷斯科特将军生擒活捉。这次成功的“黑虎掏心”战影响非常巨大。大陆会议为此专门做出决议，巴顿晋升为上校军衔，并授予军刀一把。
罗德岛守将普雷斯科特将军，为人凶狠而残暴，在镇压北美独立战争中双手沾满了美国人民的鲜血。该如何处置他呢？华盛顿几乎没有犹豫就决定，按照国际惯例，用这名英国高级军官换回查尔斯·李将军。
另一次成功的袭击战是8月中旬。沙利文将军亲自率领驻新泽西州汉诺弗的一支部队，长途奔袭斯塔腾岛上的英军。这次行动高度保密，速度特快，出其不意，攻其不备，1000英军几乎来不及抵抗便纷纷缴械投降。但是英军大批援军及时赶到，美军准备的船只不够多，撤退时遭到较大的损失，俘虏也无法带走，此役未能取得全胜。
这两仗规模不是很大，却打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了军心民心，稳定了北部战局。现在柏高英暂时不敢长驱直入，与豪将军南北会师的计划便成了泡影，华盛顿就可以腾出手来全力对付豪将军，而不致有后顾之忧。
果不其然，豪将军根本没考虑北上会师。他自作主张于7月23日带领1.5万英军，乘军舰驶离纽约港，南下直扑费城。这位自视甚高的勋爵踌躇满志，一心想把华盛顿的主力击破，攻占美方的“临时首都”费城。
华盛顿采取果断对策：命令盖茨将军作好迎战准备，他自己率军转移到费城附近的小镇日耳曼顿。
大陆会议的代表一听豪将军带着1.5万精锐来攻费城，慌忙把华盛顿请到费城共商退敌大计。按照华盛顿的战略思想，应尽量避免集中主力与强敌决战。但考虑到费城的特殊政治影响和广大民众的愿望，必须打一场保卫战，他只好勉为其难，知其不可为而为之了。华盛顿亲自督促加强防务，在城内及市郊修筑防御工事，并在海滨部署了一道防线。
费城局势一紧张，当地的王党势力又猖狂起来。他们趁机散布谣言，扰乱民心，为英军张目。为了显示美**民保卫费城的决心，给王党分子以威慑警告，华盛顿在开赴前线之前，在费城组织了一次声势浩大的示威游行。
过了半月余，豪将军的先头舰队已于8月5日在埃尔克河口登陆。
此地离费城只有70英里，华盛顿立刻派出部队去骚扰袭击，阻滞英军的进程。
9月初，英军主力部队登陆。随即兵分两路，一路由威廉·豪勋爵率领，另一路由克尼普豪森将军指挥，并行向费城方向攻击前进。
9月8日，华盛顿的大陆军渡过布兰得温河。10日晚占领北岸的查德堡，派沙利文将军据守该堡北面的高地，形成主力部队的右翼；命令宾夕法尼亚民兵防守左翼。美军刚部署完毕，豪将军的大部队已开进到距离布兰得温河只有7英里的地方，并严密封锁消息。这时双方兵力对比是：美军总共1.1万人；英军总数超过1.8万人。
布兰得温河是特拉华河的一条支流，在费城附近有几处平缓的浅滩，其中查德浅滩一带地势最平坦开阔。华盛顿分析，敌军很可能选择此地为突破口。因此，他把城防部队的主要兵力摆在这里。一共有韦恩、威登、米伦伯格的3个旅和马克斯韦尔的轻步兵。另把沙利文、斯蒂芬和斯特林的两个师，部署在布兰得温河上游，作为右翼军。左翼则命令阿姆斯特朗少将指挥的宾夕法尼亚民兵防守。格林将军的一个师部署在查德浅滩后面的高地上，作为总预备队，随时待命策应。
11日凌晨，英军先发制人，果然从查德浅滩发起袭击，火力异常之猛烈。炮弹、子弹暴风骤雨般倾泻在美军阵地上，英军连续发起冲锋，企图涉水冲过浅滩。美军也展开火力阻击，一连打退了敌人数次进攻。
上午10点刚过，华盛顿的秘书哈里森上校送来前线战报：进攻之敌已被打退，查德浅滩阵地牢固地掌握在美军手中。
实战经验极其丰富的华盛顿，此时突然产生了疑惑。他发现敌军几次攻势规模不很大，火力却非常凶猛。很有点“雷声大雨点小”的味道。
莫非敌人用的声东击西之计？华盛顿急忙派出侦察部队，命令火速查清英军主力的动向。
华盛顿的疑惑很快得到证实。中午时分侦察人员匆匆来报，康华利部已出现在布兰得温河上游的高地前。从侧面包抄沙利文部，以优势兵力发起猛攻，把沙利文的部队逐出防御工事。
华盛顿上当了！
调整部署为时已晚，沙利文堵不住康华利。大股英军潮水般冲过来，反逼得沙利文步步后退。格林将军带领预备队赶去救援，也无力挽回败局。英将克尼普豪森将军听见上游炮声隆隆，料定康华利军已经得手，立即指挥人马全部出动，向正面之美军发动猛烈攻击。美军受到两面夹击，仍舍生忘死英勇抵抗。两军在查德浅滩和布兰得温河上游两处，展开生死搏斗。直杀得横尸遍野，鲜血染红了布兰得温河。战斗了一天，美军死伤了1100余人，还是遏制不住英军的推进。华盛顿面对强敌，为了保存主力不愿继续打消耗战，果断下令两翼部队向中路收缩靠拢，且战且退暂避其锋芒。
当晚，英军也精疲力竭，不再追赶。华盛顿则把被打散的队伍集中起来，连夜向费城转移，避免与敌军接触，跳出了敌人的包围圈。
布兰得温之战拉开了费城保卫战的序幕，同时也预示了费城的命运。美军败绩，英军逼近费城。此役英军伤亡约六百余名，美英双方人员损失为2∶1。
美军的失利，根本原因还是力量对比太悬殊。英军占有明显优势，作为进攻一方可供选择的突破口很多，而防守一方可供使用的兵力又太少。
费城保卫战首战失利，天然屏障已不复存在，它的陷落只是迟早的问题。城内居民人心惶惶，政界有人指责总司令无能，强烈要求华盛顿确保“临时首都”的安全。
这时候华盛顿力排众议，提出了自己的看法。他书面报告大陆会议主席称：倘若他能在战场上击败豪将军，在费城修筑工事就成多余；若无法击败英军，则修筑工事的时间和劳力均属白费，而且一旦这些工事落到敌人手中，将被利用来对付美国人。
华盛顿作为一个成熟的军事家，居高临下，洞察整个战局。为了美国的长远利益，他明确地提出：必须撤退，费城不可死守！
华盛顿有幸，大陆会议对他充分信赖，全力支持。
大陆会议经过慎重讨论，接受了他的主张。5天后便正式决定撤离费城，“迁都”到宾夕法尼亚的约克镇。同时采取非常措施，决定授予华盛顿为期60天的非常权力，以应付各种紧急势态。在此期间，总司令可以不经大陆会议批准，直接任命准将以下的军官，征用各种军需品，转移重要物资等等。号召全体公民支持大陆军。
开始迁都那天，费城人民将那口刻有“宣告全国各地及其一切居民都获得自由”铭文的“自由钟”精细地秘藏起来，决不让它落入敌人手中。美**队在华盛顿率领下沉着有序地撤出费城。
9月26日，威廉·豪将军派康华利率领一支英军部队，以胜利者的姿态开进了这座空城，自以为给军事行动划上了一个圆满的句号。但豪将军的一意孤行，造成英军兵力过于分散，南北两支大军孤立地陷入北美人民战争的海洋中，从整个战局来看失去了有利的形势，反倒帮了华盛顿的大忙。
战争就是这样难以把握，你来我往、胜败交织，历史证明世上没有常胜的将军。一个优秀的军事统帅，不但要能打胜仗，还要能处理好胜仗后的问题；也要会打败仗，并善于应付败仗后的局势，创造条件争取最终胜利，华盛顿就是这样的军事统帅。
兵败之后的华盛顿总司令，仍然保持着他特有的镇静，对战局满怀信心，率领着数千之众，在费城附近与英军周旋。同时充分利用人民群众和民兵的力量，从水陆两个方面切断敌人后勤供应线，对其实行围困和袭扰。
2. 柏高英投降
这时候，华盛顿根据自己的战略意图，对部队作了新的部署。
第一，他率主力部队进驻距日耳曼镇仅14英里的斯基帕克溪，和英军主力若即若离，形成对峙，“引而不发”，使英军不敢轻举妄动。
第二，对英军占领的周围交通要道进行封锁，搜查拦截一切供给敌人的物资，对违禁运送物资者予以严惩。
为了打破封锁，英军不得不派海军舰队开向费城，企图通过河道运送援军和给养。华盛顿则在一些重要河流的水面上，设置了拦河铁索和大量障碍物，并在沿岸修筑碉堡，封锁得水泄不通，其中最重要的两座堡垒，是米夫林堡和默塞尔堡。米夫林堡坐落在费城下游几英里处、特拉华河的一座小岛上。由克里斯托夫·格林上校率部驻守的默塞尔堡，就在河对面不远处。两座堡垒如一把老虎钳，火力可交叉封锁河面，使英军舰队望而却步。
驻扎日耳曼镇的英军主将威廉·豪将军，见费城占领军供应线被切断，忙派出部队扫荡特拉华河沿岸各个堡垒，为舰队开出通道。正在寻找歼敌良机的华盛顿，获悉这个动向喜出望外。他果断地决定，乘敌人力量薄弱之机，对日耳曼镇发动突然袭击。
华盛顿的作战计划十分周密，他决定兵分两路，右翼由沙利文将军指挥，左翼是主力，由格林将军指挥。约定10月4日黎明发动进攻，两路同时夹击，只要有一路突破，敌人就会全线崩溃。
10月3日夜间部队从驻地悄悄出发，次日拂晓前赶到日耳曼镇，沙利文当即发起攻击。这个时候大雾弥漫，几步之外不见人影。右翼部队与敌人警戒部队突然遭遇，发生激烈枪战，美军猛烈攻击，英军节节败退。一股一百余名的敌军躲入邱氏宅邸，凭借坚固的石屋负隅顽抗，其余部队逃入小城深处。这时，诺克斯将军擅自命令部队停止追击逃跑之敌，却集中力量攻打邱氏宅邸。美军远道奔袭，没带攻坚武器，全凭勇气冒死攻击，耗费了半个小时攻而不下，反而牺牲官兵75人。美军只好留下一团兵力继续包围宅邸，主力部队继续向前推进，直逼英军司令部。
可为时已晚，美军白白浪费了宝贵时间，致使各部队在配合上出现混乱和差错。
另一路格林将军的部队同时投入战斗，进展神速。在进入市中心时，遭到敌人的拼死抵抗。美军向敌司令部猛攻，英军伤亡惨重，防线开始全面动摇。眼看胜利在望，就在这时，美军忽然阵脚大乱，几支部队之间发生了误会，大雾之中敌我难分，相互射击误杀了许多自己人。正在司令部的威廉·豪将军被炮火声惊醒，很快指挥部队发起反扑。华盛顿见势不妙，既已失去战机，遂组织部队撤出战斗。是夜，美军退到距日耳曼镇20英里的珀基奥门溪，并暂驻休整。
一场即将到手的胜利，转眼泡汤了，华盛顿感到十分痛心。战后统计，这一战美军伤亡673人，英军伤亡535人。从整个战局看，此次突袭战虽然未达到预期目的，但却有十分积极的意义。已经背上了费城这个“包袱”的豪将军，害怕驻日耳曼镇的司令部被袭击，再也抽不出兵力北上会师。这一战，不仅使英国速战速决的战略破灭，还在国际上产生深刻影响，有利于美国争取国际支援的外交活动。
回头再看北方战场，却是另外一番景象。
自从约翰·柏高英将军侵入美国北部以来，一路攻夺城池，势如破竹。这时美军北方守将斯凯勒将军，主张诱使柏高英更进一步深入腹地。
华盛顿很赞同这个办法，并指出，柏高英越深入，美军就有机会从背后攻击孤军深入之敌。于是，柏高英部又于7月29日轻而易举地攻克哈得孙河上游的军事要塞爱德华堡。
英军简直得意忘形，柏高英立即率领他的9000之众，一心要按照既定战略，与威廉·豪将军双相会师于阿尔巴尼，实现英国国王批准的1777年度战略计划。
不过柏高英的“包袱”太沉重了。这位惯于养尊处优的绅士，打仗不忘享受。他随军携带了整整30马车的个人行李和全套银质餐具，不少高级军官还带着太太、小孩和佣人。就是这样一支人马，走上了他想象中的“胜利大进军”之路。
面临这种形势，北方军司令斯凯勒将军，一再向大陆军总司令华盛顿告急。华盛顿顶着巨大压力，在紧急关头派遣手下爱将阿诺德将军担任斯凯勒的副手；又派波兰志愿军官库斯狄什科带一支部队支援北方战场。从自己部队的军需物资中，调拨一批大炮、滑膛枪子弹、火药、铅、弹药纸、挖壕沟的工具以及马具等，紧急运往北方战场。同时，加强中部南部战场的防务，有效地牵制威廉·豪将军的北上会师企图。
这一系列措施收到了明显的效果。在北方战场，大陆军加上民兵的数量，已经超过了英军。柏高英发现日子不好过了，逐渐陷于困境：由于战线越拉越长，沿途必须分兵保护交通线，后方基地的供应补给日益艰难，伤亡和逃跑的士兵逐日增加；豪将军这时只顾费城，会师之事遥遥无期。柏高英万般无奈，只好命令部下停止南下，原地驻扎，等候援军和补给品。
这时大陆会议顺应新英格兰人的意愿，任命霍雷肖·盖茨代纽约人斯凯勒为北方军司令，阿诺德将