可怕”的思想也颇具深度。该书已然超出了狭义言情小说的范围，企图探讨更为深广的社会意义。结构上也别具匠心，以豌豆花的出生开始，从豌豆花父母一辈的爱情落笔，写出了一个小女孩痛苦的成长史：母亲死于难产，幸遇一位良善的继母，不料父亲杨腾又在一次矿难中死去，继母无奈带着三个孩子改嫁……
琼瑶即使写“坏人”，也努力写出坏的理由。例如《一帘幽梦》里面的绿萍，《烟雨濛濛》里面的陆依萍，《雁儿在林梢》里面的陶丹枫，以及《聚散两依依》里面的钟可慧。她们虽然做了错事，但都是情有可原的，会得到读者的同情。只有《失火的天堂》里面的豌豆花的继父鲁森尧有些例外。他虐待豌豆花的继母和豌豆花一家，还在酒后强暴了豌豆花。
琼瑶的人物命运总是一波未平一波又起。《彩霞满天》里的殷采芹，母亲是父亲的侧室，整日受正妻的欺凌，采芹自己也不得宠。然而父亲出事之后，采芹却要背叛自己的情人委身于一个律师，但那律师最终也没能救了她的父亲。《碧云天》里的俞碧函，也有类似于豌豆花的父母双亡的凄凉身世。不过，琼瑶基本上是一个爱情至上的唯美言情作者，她书中的主人公基本上是纯洁善良、忍辱负重的佳人，能够为了自己的爱情，为了自己的理想牺牲一切。例如《斜阳谷》里的纪访竹在最后关头将自己的爱人让给了一个可怜的受伤的女人。
琼瑶的家庭和教养背景给了她比较深的中国古典文学修养。她的作品追求典雅的浪漫情调和纯情的诗意。她最着力渲染的是超越年龄、超越才貌、超越金钱、超越地位等一切限制的纯粹的爱。她虽然也写了不少异常的恋爱，如《窗外》的师生恋、《浪花》《紫贝壳》的婚外恋等，但是所有那些以琼瑶个人经历为底本的“才女翻身”的故事都指向一个共同的真谛——“爱情至上”。故事中的父母、朋友、财富、事业和环境经常被设计为爱情的阻挠和障碍。琼瑶的人物在恋爱之外的交际能力很有限，表现出普遍的遁世情结。琼瑶理想的爱情只是两个人的私事，主人公恋爱前后的交往都很简单。《窗外》中备受爱戴的名师康南，当爱情遇到困难时，他想的就是避开眼前的现实人事，带着爱人逃遁到某个世外桃源去。
琼瑶的小说其实也吸收了其他类型小说的艺术特点，比如《庭院深深》就颇有推理小说的意味。留学归来的女博士方丝萦被一个国文出色，但是数学极其糟糕的小女孩亭亭所吸引，住进她的家里去照顾她。结果方丝萦竟然和这个家庭有着意外的特殊关系。