读书无用论”的观点也越来越为人们所认同。2009年3月31日的《重庆晚报》报道，今年全市有上万名应届高考生放弃了高考报名。近几年大学生的就业情景也不容乐观。人们似乎越来越认同读书无用论。那么，读书到底是有用还是无用呢？
从经济学上来说，人们读书的目的是为了提高自己的技能，增加自己的知识，通过运用学到的技能与知识来创造财富，而教育正是承担了这一重要任务。用朱永新教授的话说：“教育本来应该是富裕的前提，通过教育，个体获得了知识与技能，形成了人力资本。这是教育经济学的基本原理。”经济学家认为（事实也证明），一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力，而这种能力的获得则是通过人自身能力的提高。为了提高生活水平，决策者需要通过让工人受到良好教育、拥有生产物品与劳务需要的工具，以及获取最好技术，来提高生产率。
但是人们在做每一件事情时，都会考虑其机会成本，对于读书来说也是如此。根据国内大学的教育收费水平来计算，四年大学的显性成本大约如下：
大学四年，按每年学费5000元、课本等代办的费用500元算，网络学院的学生还必须支付上网的费用，每年1200元。那么，大学四年的会计成本是：
（5000+500+1200）×?4 ＝ 26800 (元)
机会成本则要加上因读书、放弃就业的收入。如果就业，每年的收入大约为10000元（减去吃、穿、住、用、行等等用度）。那么，大学四年的机会成本就是：
10000 ×?4 ＋ 26800 ＝ 66800（元)