第一章 由低而高的曹氏显赫家族（3）
曹、颜两家的联姻
曹子实成年后，和上海的基督教徒颜永京结识。颜永京一家被誉为上海最好的基督徒。后来在1873年，曹子实和颜永京的妹妹结婚，成为颜永京的妹夫。这位被颜永京之子颜惠庆在日记里称为“马夏尔”的姑父曹子实，体魄魁梧，生性乐观。尽管在苏州工作，却经常来颜永京家。曹、颜两家的联姻，对以后曹子实的儿子曹云祥产生了很大的影响，对其升迁起过决定性的作用。
颜永京的父亲，即曹子实的岳父，其姓名无考，只知道他是山东人，移民到福建厦门，后又移居上海，经营木棉业，但是家境并不富裕。颜永京虽然在上海长大，血管里依然流淌着的，是齐鲁文化的血液：知书达理，正直不阿。他一直以自己是山东人而自豪。其时，美国最早派到中国的传教士之一、基督教圣公会在中国的奠基人文惠廉（1811—1864，本名William Jones Boone）在上海办了一个男塾。文惠廉最初在1842年到厦门传教，1844年被任命为美国圣公会中国传教区主教，成为圣公会在中国的第一位主教。
1848年颜永京到文惠廉在上海创办的这所学校就读。1854年，颜永京被基督教圣公会选派送往美国留学，1861年毕业于俄亥俄州一个不太知名的建阳学院（Keyens College），获硕士学位。后来，他的弟弟颜澍隆和长子颜锡庆都先后毕业于该学院。8年后，鉴于颜永京在中国的传教成就，建阳学院授予他荣誉硕士学位。后来，他还入选全美大学高材生荣誉学会，是该会的第一位中国籍会员。
颜永京1862年回国以后，先担任上海英国领事馆翻译，不久加入同文书局，后改任上海租界工部局的通事，是上海文学辩论会惟一的