第一章 由低而高的曹氏显赫家族（2）
1869年，曹子实登上一艘开往中国的邮船，以打工代船费，从纽约回到了上海。这一年，美国基督教先期派到中国传教的秦右和戴乐已先后回国，蓝柏教士遂被基督教监理会派往苏州钟楼头传教。曹子实向蓝柏要求工作，蓝柏便让他租用教友殷勤山在苏州十全街石皮弄的房屋设布道处，这也是监理会在苏州设立的第一个传教点。
殷勤山本是一位富商，在沪听蓝柏讲道而受感动，于1856年受洗入教，成为最早接受监理会施洗的苏州人。《天津条约》订立后，他经蓝柏劝说回苏居住，1870年把房子租给监理会作布道处，自己也四处传道，还去过南浔一带。
曹子实在十全街一面给病人看病，一面布道传教。1871年，曹子实办了一所主日学校，这就是苏州最早的教会学校——博习书院的前身。因为学生不是很多，他又从外地招来一些男孩，并把全部精力投入到这所学校的发展上，同时也为监理会在苏的传教事业打开了局面。他那有关美国、以及他本人从美国返回国内航程中的传奇经历，在招收的这些寒门子弟心中留下了深刻的印象。
三年后，曹子实与颜永京的妹妹结婚，生育一女二男。女儿是上海中西女塾最早就读的5名女学生之一； 其长子曹雪赓后来和殷勤山的女儿结婚，育有曹霖生、曹懋德、曹未风三子；次子就是曹云祥，生于1881年4月1日。
1889年，曹子实在湖州教区南浔教堂传教，教徒在册人数121人。1890年，他在南浔布道所内设立医院，南浔从此有了西医机构，曹氏也成为湖州历史上第一位国人西医。
为方便传教，传教士在中国内陆及沿海设立“差会”。1874年，杭州的美国基督教长老会推荐史子嘉到苏州