第一章 由低而高的曹氏显赫家族（1）
浙江嘉兴秀水曹氏
曹云祥是孤儿之子，发展到后来，却有显赫的亲族。
曹云祥的家乡是浙江嘉兴秀水。
清华学校时期曹云祥的学生、后来的著名学者潘光旦，在其《明清两代嘉兴之望族?自序》中写道：“嘉兴是人才的一个渊薮，其地位正和它在地理上的位置相似，即介乎苏杭两地之间。”
诚如潘光旦所说，嘉兴是个盛产名人的地方，如近代以来的文坛巨匠茅盾、武侠小说大师金庸、国学大师王国维、新月派诗人徐志摩、漫画家丰子恺和张乐平、一代名僧弘一法师（李叔同）、著名数学家陈省身、出版家张元济等众多人物。古代名家更是数不胜数，可谓“文贤人物之盛前后相望”。
嘉兴还是我国新石器时代马家浜文化的发祥地，据说早在7000年前，就有先民于此进行农、牧、渔、猎活动，是有名的“鱼米之乡，丝绸之府”，为中国历朝历代提供了大量粮食，号称“天下粮仓”。在明朝时由中书省直接管辖，中央直属，与北方重镇临清具同等地位。
在春秋时期的地图上，这里叫长水，也称檇李，是吴越两国风云角逐之地。战国时期，这里被划入楚境。秦时置由拳、海盐两县，同属会稽郡。两汉时，此地成为盐、粮的重要基地。至三国时期，吴国雄踞江东，于由拳县南境、海盐县西境置盐官县。史书记载：东吴黄龙三年（231）夏，有野蚕成茧，大如卵。由拳野稻自生，改为禾兴县。 嘉禾墩是传说中的野稻自生之处，后为避太子讳改“禾兴”为“嘉兴”。嘉兴一名，一直延用至今。
两晋南北朝，嘉兴进一步开发，“一岁或稔则数郡忘饥”。隋朝开凿的江南河，是杭州经嘉兴到镇江的大运河，给嘉兴带来灌溉舟楫之利，是中国惟一一个京杭大运河绕城一圈的城市。唐代在嘉兴屯田近30处，浙西三屯，嘉禾为大，成为中国东南部的重要产粮区，有“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一欠，江淮为之俭”的说法。后来愈发繁荣，明弘治《嘉兴府志》说：“嘉兴为浙西大府”，“江东