据《晋书·阮籍传》载，阮籍作"《咏怀诗》八十余篇，为世所重。"《咏怀诗》分五言和四言两个部分，其中五言诗，今存八十二首，《晋书》所指的应当就是这一部分。由此可以推断，阮籍的五言诗的篇数原来可能就是这些，基本上保存下来。
关于《咏怀诗》的写作时间，明人冯惟纳说："非必一时之作。盖平生感时触事，悲喜佛郁之情感寄焉。"（《诗纪》）清人吴汝纶也认为："八十一章①决非一时之作，吾疑其总集生平所为诗，题为'咏怀'耳。"（《古诗抄》卷二）当今学术界的一些人接受了冯、吴二氏的说法，但从《咏怀诗》的"感时触事"写作之由，以及所寄托的"悲喜怫郁情感"的内容来看，八十二首诗写作时间的间隔不会相距太远，很可能是正始未年和竹林时期的产物。臧荣绪的《晋书》事实上已经透露了这一信息："（阮）籍拜东平相，不以政事为务，沈酒日多，善属文论，初不苦思，率尔便成：作五言《咏怀》八十余首，为世所重。"即使《咏怀诗》八十二首不全是阮籍的后期之作，但至少其中绝大部分当是这样。由上可以断定，《咏怀诗》所反映的基本是阮籍后期的思想状况和心理状况。
《咏怀诗》作为文学作品，具有相当高的审美价值或艺术价值，历来受到人们的推崇，在中国文学史上具有相当重要的地位。如，钟峰把《咏怀诗》列为"上品"之作（《诗品》），李梦阳称"予观魏诗，嗣宗冠焉"。（《刻阮嗣宗诗序》）王夫之更誉之为"旷代绝作"。（《古诗评进》卷四）关于这个问题，还是留给文学评论家去讨论，我这里所特别强调的是《咏怀诗》的思想价值。
在阮籍现存的著作中，除了上面所说的《乐论》、《通易论》、《达庄论》、《大人先生传》具有重要的思想价值之外，恐怕就应当数《咏怀诗》了。无庸置辩，阮籍的四篇散文体作品属于哲学方面的著作①，《咏怀诗》则属于文学方面的著作。显然