，哲学著作与文学著作具有不同的特质和功能。
如果说，《乐论》、《通易论》和《达庄论》、《大人先生传》分别表现的是阮籍所理想的客观世界和主观精神世界，那么，《咏怀诗》表现的则是一个心理世界或情感世界。诚然，阮籍的哲学著作，特别是他的《达庄论》和《大人先生传》，由于系愤激之作也带有强烈的情感色彩，不像王粥的哲学著作，甚至也不像嵇康的哲学著作那样强调和重视概念的演绎、玄理的细析、逻辑体系的严密建构而较少情感意味，但这只是相对而言。就其自身的特质而言，依然是通过理性的、思辨的、逻辑的方式，或说用"辩名析理"的玄学理论方式去把握对象世界。而《咏怀诗》则相反，它是通过感性的审美意象或艺术的形式表现着理想与现实的矛盾，或说表现着自然与名教之辨这同一时代的玄学主题。同时，文学作品中的意象或形象所蕴涵的思想内容似乎大于哲学理论所表现的内容，因此，无论是《乐论》、《通易论》，还是《达庄论》、《大人先生传》，它们所展示的仅仅是一个抽象的单纯的理性或理想世界，而《咏怀诗》则在心理的更深层次、思想的更广层面，反映的是一个至为复杂而丰富，同时也充满了矛盾和冲突的情感世界。高尔基认为艺术① 范、陈本存"咏怀诗"八十一首，吴氏可能是据此而言。
① 刘师培在《中国中古文学史》里称这四篇散文为"至美"之作，即有很高的审美价值。就此而言，人们往往也把它们看作是文学作品，这是有道理的。
形象几乎永远大于思想①，大概就是指此类情况而言。从某种意义上说，《咏怀诗》所展现的情感世界是一个更为真实的世界，特别与《达庄论》、《大人先生传》相比是这样。
① 参见罗竹风《阮籍》一文，载《中国历代著名文学家评传》第1 卷第292 页，山东教育出版社1988 年版。