如果说"通识"主要见诸于精神、思想，那末，史例则主要体现于方法。
在《史通》一书的整体构思中，以"通识"观点为指导"商榷史篇"，以"辨其指归，殚其体统"为根本任务，这是一。在辨指归、弹体统时，又特别强调体例的规范性，视史例犹如国法，这是二。《史通》就是在思想上的"通识"和形式上的"史例"两者结合上展开整体构思的。
刘知几特别强调体例的重要性，他在《史通·序例》中指出：夫史之有例，犹国之有法。国之无法，则上下靡定；史之无例，则是非莫准。昔夫子修经，始发凡例；左氏立传，显其区域。科条一辨，彪炳可观。
知几以为作史必先立例，尤贵有法，例不可破，法不可违。在流传至今的《史通》四十九篇文字中，排列整齐，体现了在内容上的有机联系和在形式上的规范性和逻辑性。辨别史书体裁，考镜史籍源流，双管齐下，它是知几历史编纂学的重要组成部分，也是一个相当重要的治学方法。实质上，它是刘氏的史籍目录学和史部分类法。
为了具体展示《史通》一书的构思，有必要将其篇目的内容及其布局加以分析。
《史通》一书分为内、外篇，各十卷。前有《序录》，是刘氏撰成全书时写的小序。内篇有三十九篇，外篇有十三篇，共五十二篇。但内篇中有《体统》、《纰缪》、《弛张》三篇早已亡佚，流传至今的还有四十九篇。这四十九篇的篇目是：内篇：六家、二体、载言、本纪、世家、列传、表历、书志、论赞、序例、题目、断限、编次、称谓、采撰、载文、补注、因习、邑里、言语、浮词、叙事、品藻、直书、曲笔、鉴识、探赜、模拟、书事、人物、核才、序传、烦省、杂述、辨职、自叙，共三十六篇。
外篇：史官建置、古今正史、疑古、惑经、申左、点烦、杂说上、杂说中、杂说下、五行志错误、五行志杂驳、暗惑、忤时，共十三篇。
《六家》、《二体》列于《史通》内篇之首，用以冠盖全书，别有深意。
它一方面透露了《史通》一书着重在探讨古代史籍编纂的整体构想，而探讨史籍编纂不能不从史籍分类入手；另一方面说明《史通》一书在探讨古代史籍编纂体系中又重点探讨史书体例。他把隋唐以前的史籍归纳为六种体例：一曰《尚书》家，二曰《春秋》家，三曰《左传》家，四曰《国语》家，五曰《史记》家，六曰《汉书》家。并依次叙述六体特点，结论云："考兹六家，商榷千载，盖史之流品，亦穷之于此矣。而朴散淳销，时移世异，《尚书》等四家，其体久废，所可祖述者，唯《左氏》及《汉书》二家而已。"六家演为二体，故继而有《二体》篇，论编年、纪传二体之得失利害。认为在汉代已降，二体"角力争先"，后来作者，不出二途，并行于世。无论是六家还是二体，按知几的史籍分类，都称之为"正史"。《六家》、《二体》冠盖全书，也说明刘知几研究的重点是正史。六家二体之说，本书有专门评述，此不具言。这里只指出一点，知几虽指出二体"各有其美，并行于世"，但并不是说编年、纪传平分秋色。他在论述二体并行于世之后说："故晋史有王、虞，而副以干纪；宋书有徐、沈，而分为裴略。"明确承认在二体之中纪传为主，编年为副。这一认识是完全符合历史实际的。正是因为他有了这一认识，在《史通》一书中他主要的精力乃是探讨纪传史的编撰问题。
按照《史通》的布局，《六家》、《二体》之下，由一般到具体，皆就纪传一体中分题著论。《载言》略论史书载言之体。看来刘氏的思路是坚信"古者言为《尚书》，事为《春秋》，左右二史，分尸其职"的观点，因而将史书区分为载言体和载事体。这里先言载言之体，检讨史篇，发现自左氏已降，皆不遵古法，言事相兼，因议设书部。以下论纪传体之"本纪"、"世家"、"列传"、"表历"、"书志"、"论赞"、"序例"、"题目"、"断限"、"编次"、"称谓"等。再以下《采撰》论史料学；《载文》论文史关系；《补注》论史注；《因习》论修史应重视世事变革，反对因仍旧贯；《邑里》 是《因习》的下篇，仍是反对因仍旧贯，专论相矜族望，邑里难详之失；《言语》论史书文辞；《浮词》论史书慎用浮词；《