人生活在社会上，遭际种种不同，这便有一个抱什么态度的问题。对此，刘因也进行了许多探讨。
（一）出处进退之道
《易传·系辞》说："君子之道，或出或处，或默或语。""出"指出仕为官，"处"指居家退隐。先秦儒家对于如何对待这两种不同的境况已做过许多论述，最著名的是孔子说的"天下有道则现，无道则隐"，孟子说的"穷则独善其身，达则兼善天下"。宋代理学大家对此更作了精微的辨析。刘因继承这一传统，在人生态度问题上，他特别强调"立心之初"的善，即首先和最重要的是端正思想行为的出发点。他说：君子立心之初，日为善而不为恶，日为君子而不为小人，如是而已。苟为善也，为君子也，则其初心遂矣。夫道无时而不有，无处而不在也，故欲为善。为君子，盖无时无处而不可，而吾之初心，亦无时无处而不得其遂也。①这篇文章是就一位友人筑亭取名"遂初"，而写的。"遂"是顺、满足的意思；"初"指初心，即怀抱的最初动机、最初目的。"遂初"即遂顺本心。满足最初立心的意思，它讨论的是人应该抱什么样的生活目的的大问题。刘因认为，为善、为君子的生活目的如果确立了，那么，无论以后生活中境况遭遇如何，就都能够遂其初心。为什么这样说呢？他接着讲道：若曰：吾之初心将出以及物；苟时命不吾与焉，则终身不得其遂矣。如是，则是道偏在乎出；而处也，无所可为者矣。若曰：吾之初心欲处而适己也；苟时命之不吾释焉，则亦终身不得其遂矣。如是，则是道偏在乎处；而出也，无所可为者矣。道果如是乎哉？??夫义当闲适，时在匡济，皆吾所必当为者；然其立心，则不可谓必得是也而后为遂。苟其心如此，则是心境本无外，而自拘于一隅；道体本周遍，而自滞于一偏。其为累也，甚矣。这是说，一个人的出仕或退隐，并不是全由自己所能决定的，而是由"时命"所决定的。所谓时命，指遭遇的时代条件、际遇、机会之类。天下有道或无道，那是客观的社会政治环境，固然不以个人的意志为转移；就是生逢有道之世，一个人的出仕或不出仕，也常常并非全由自己。从这个意义上说，或是过"闲适"的隐居生活，或是担当"匡济"（匡时济世，治国平天下）的大任，都是由客观决定的。因此，刘因认为，无论是闲适的隐居，还是匡济的事功，虽然都可以作为人生选择的一种方式，但一个人立心的初衷，却不能以这些为指归。如果那样立心，往往会"终身不得其遂"的。正确的态度应该是，把能够完全由自己把握的根本方面做为出发点，这就是"为善而不为恶，为君子而不为小人"，这个出发点端正了，就会时时刻刻想的做的都是为善为君子，初心当然也就无时无处而不得其遂了。在刘因看来，"道"（儒家圣圣相传的立身行事、治国安民的原则）是无时不有、无处不在的，所以不管遇到什么样的客观环境，只要把完善自己作为目的，在主观精神上立下一个明确的目标，"那么，不管是"出"是"处"，就都会"初心遂"了。不然，就会"自拘于一隅（一心只想隐居）"，自滞于一偏（一心只想事功），这样的生活目标就成了巨大的负担和累赘。刘因的这一观点，是对① 《遂初亭说》，《静修先生集》卷一，页二一。晋人孙绰写有《遂初 赋》，南宋尤袤将藏书楼取名"遂初堂"，并编有《遂初堂书目》。刘 因的朋友张子有将亭取名"遂初"，可能是受了前人的影响，而刘因则借此阐发了一套人生哲理。
① 《遂初亭说》，《静修先生集》卷一，页二一。
于儒家特别是理学家特重自身修养思想的发挥，对于今人端正生活目的也有借鉴意义。
（二）入世精神
"出"或"处"，是封建时代知识分子普遍遇到的生活目标选择上的矛盾。刘因想超越于二者之上，设立一个更根本的目标，用心是良苦的；但这个矛盾实际上并不能解决。在刘因的大量诗文中，分别说"出"或"处"的时候倒是更多些，有时表现出积极人世的昂扬精神，有时又表现出消极退隐的恬淡情调。大体说来，前一种精神在青少年时期占主流，后一种情调则主要反映了他中晚年的心境。这里先谈前者。
刘因在给学生讲为学之序时，勉励他们要广泛学习知识，说如果能"各底于成，则可以为君相，可以为将帅，可以致君为尧舜，可以措天下如泰山之安。"在政治上大展宏图，做一番事业。如果由于时代、环境等客观条件不具备，那也不应消极，"时不与志，用不与材，则可以立德，可以立言，著书垂世，可以为大儒，不与草木共朽，碌碌以偷生，孑孑以自存，失天之至善，坏已之全材也。"这段话，反映了刘因对于人生价值的理解，也表现了他的入世精神。其理论根据是先秦儒家的"三不朽"说②。"不朽"就是有长久的价值，"立"就是有所建树。就是说，人的一生，在道德、事功或言论思想方面有所建树才是最有价值的。这一思想为儒家的入世主义人生观奠定了基调。刘因所云，正是对这一基调的阐扬。这一思想，刘因还多次谈到。如他给一位画家赠言：愿君传写圣贤之蕴，经纬天地之文，穷乾坤无形之理，思风云变化之春，周邵二公相左右，藐焉不作尘中人。这些话既是勉励别人，也可以看作是他以此自勉。
他还曾给某人取名为"勉"，字为"履文"，并解释说："勉者，将以力行也。""履文"二字则进而表明了力行的内容，即力行文王之道。①他又曾给一位学生取名为"潜"，对此，他发抒了如下一番议论：夫人之家或未振，而有以振者，必卓越非常之人也。人而未自振，思所以振之，非挺拔特立蹇蹇自负者，不能也。尔之家，卑而未显；尔之质，柔而懦；予又潜尔也，又欲尔之潜也，惑矣。②这是先从"潜"字的字面含义立论，认为无论是一个家庭或一个人，都应该振作进取，这似乎和"潜"字的意思是相反的，那为什么还取这样一个名字呢？他接着说：虽然，尔独不知夫天地之凛然者乎？此潜之象也。刚健之初，君子自强之始也。跃也，飞也，自潜而来也。以儒新尔家，以道立尔身，汝之潜也。不然，浑浑沦沦，混于常人以终其身，顾尔自能之，予又何教焉！这是从《周易》中推求"潜"字的内在含义。《乾卦·象辞》说："天行健，君子以自强不息"，而初九为"潜龙"之象，所以说"潜"是"刚健之初，君子自强之始"。《乾》九四交辞，"或跃在渊"，九五爻辞"飞龙在天"，所以说① 《叙学》，《静修先生集》卷一，页八。
② 叔孙豹说："太上有立德，其次有立德，其次有立言，虽久不废，此 之谓不朽。"（《左传》襄公二十四年）
③ 《赠写真田汉卿），《静修先生巢》卷七，页一四一。
① 《王景勉名字说》，《静修先生集》卷一，页二三。
② 《张潜名说》，《静修先生集》，卷一，页二三。
③ 《张潜名说》，《静修先生集》，卷一，页二三。
"跃也，飞也，自潜而来"。这表明，"潜"字不能理解成一味隐伏、敛藏、退缩；相反，它是跃而欲飞的未发状态，是刚健自强的象征。因此，取名为"潜"的用意是：准备着，用儒学来振兴家庭，用道德来安身立命，而绝不是要浑浑沦沦混于常人。这些都表明，刘因对于人生是有着强烈的进取精神的。
这种精神在刘因的诗作中也多有表现。如他曾借有人以"匏瓜"，名亭而抒发感慨。"匏瓜"的典故出自《论语·阳货》："佛胖召，子欲往"，子路劝阻，孔子辩解说："不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉，焉能系而不食！"刘因认为，孔子的这些话表现了博大的救世情怀，可惜常常不能被人理解。他写道：匏瓜陨自天，中涵太虚气。
造物全其真，世人苦其味。
虽得终天年，惜坐无用器。匏瓜俗称瓢葫芦，向来被看作是无用或无大用的东西。匏瓜剖开可作水瓢，而瓢这种器物因历史上有颜渊"一簟食，一瓢饮"，和许由弃瓢不接受尧禅让的天下的典故，便和退隐联系在一起。所以刘因接着写道：伊谁窍混沌，大朴分为二，一供颜渊乐，一为许由弃。
颜有圣人依，许逢尧舜治，天下非其责，行藏适自遂。
秋色高箕山，春风满洙泗。
后来鼎铛徒，谁知两瓢贵？
寥寥千载间，复坠无用地。刘因认为，颜渊谦退不仕，许由隐居，是时代环境使然，并不是他们真忘天下。至于孔子不愿作"系而不食" 的匏瓜，就更有深意：人知圣人言，孰有圣人志？
圣人心如天，何时无生意？
时无不可为，人无不可致。
吾道苟寸施，吾民有寸庇。
坚白自有持，磨涅岂无累！
岂不欲无言，恐与匏瓜类。??请观欲往心，岂与乘桴异？刘因这里以孔子之言立论，认为孔子的人生态度表面看似有所不同："佛肸召，子欲往"，似过于热中；"道不行乘桴浮于海"，似过于消极，但实际上并不矛盾。人们只停留在字面上抓住只言片语，却未能深入了解圣人之志。其实，孔子的人生态度是一贯的，无论处于何时何地，遭遇何人何事，都是尽量多尽一分道义，多有益于人民，绝不苟且偷安，而尽可能积极地生活。刘因进而正面表达自己的心志：我生学圣人，栖栖形寤寐。
穷年忧道丧，漫自中肠沸。
君才当有用，自以无用置（指友人以匏瓜名亭）。
① 五古《瓠爪亭》，《静修先生集》卷六，页一-七。
① 五古《瓠爪亭》，《静修先生集》卷六，页一-七。
② 五古《瓠瓜亭》，《静修先生集》卷六，页一-七。
我才当无用，自以有为觊（刘因自谦）。??愿君志我志，才志庶相利。
使君名我名，名实亦相位。诗中既叙写了高远的志向，又抒发了入世的情怀，并以有为与朋友共勉。有些话虽说得比较超脱，但并不能掩盖全诗奋发向上的精神。
刘因赞美积极入世、益国利民的人。前文提到的王允中"三为廉使，未尝不以赈恤罢民、平反冤狱为常"，"守河南而哀江浙，守一官而忧天下"，就很典型。刘因还为这位王允中的画像写过一篇"赞"：齿未老，须胡为而白耶？隐然含四海之忧；鬓已衰，颜胡为而壮耶？凛然横千仞之秋。朱实丹心，砥柱中流。百折而必东，寸折而不柔。其履危犯险，几祸一身，固可为戒；然视循默苟容。贻害当世者，宁不优耶！②一个刚强不屈，忧国爱民的形象跃然纸上。炽烈的赞美之情，洋溢于字里行间。作者对人生的积极态度亦表露无遗。刘因还为一位国医写过一首送行诗，诗中先赞美其人的里籍，"燕赵豪杰窟、?人物杰出崭然雄九州"。
再称道其生活道路，"穷则良医达良相，古人须向今人求。"然后以不忘天下相劝勉："民病未苏国支枵，勿以一身戚，而忘天下忧。"①刘因的这一思想，与范仲淹讲的"不以物喜，不以已悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧"②的情怀是一脉相承的。
① 五古《匏爪亭》，《静修先生集》卷六，页一-七。
① 杂言《送国医许润甫还燕》，《静修先生集》卷七，页一四一。
② 《岳阳楼记》。
（三）澹泊情怀，隐逸情调
"孔子说："君子喻于义，小人喻于利。"③正统儒家都坚持孔子这一观点，把追求道义还是热中财利看作是君子与小人的分水岭，把一味追求衣食看作是人格低下、道德堕落的表现。从而形成了儒家鄙薄财利的传统。刘因也继承了这一传统，常以贫贱生活自甘。有诗道：雪瓮冰齑满筋黄，砂瓶豆粥透邻香。
此中真味无人识，熬煞羊羔乳酪浆。
④乐天方识淡中甜，安土无妨著处粘。
道在市朝皆可隐，机忘鸥鸟亦无嫌。??他还常讲一些知足常乐的话，如：几叶疏桐万斜秋，四山清霜一窗幽。
人能知足随处乐，心若忘机万事休。??还写到一位卖药为生的隐士：之子隐于药，四体今不孤。
藏名哪论价，得号尚嫌壶。
知足随处乐，忘机一事无。
东邻开小径，茗碗不须呼。对于争夺财利的人，他很轻蔑，说：区区后世人，犹爱黄金名。
黄金亦何物，能为贤重轻？??伊谁腐鼠弃，坐见饥鸢争。??黄金与山平，不救兵纵横。④对于轻财仗义的人，则给予热情地赞美。如他写到一位"世为农家"的王翁，蓄粟行善，凶年济人，"全活者甚众"，但不接受推戴，"子孙读书，不求仕禄"。然后赞道："乡闾嗷嗷公哺之，公囷有底心无边。??谁能生死太平日，白石共煮西山泉。"①在另一首诗中，记一位南溪翁早岁以医被征，"入为天子侍从臣"，后来辞官归里，"鼎湖白云望不极，招之归来山有岚。身出梦关涉觉境，人间万有皆空函。侍从之名不复记，老人自署南溪衔。"从而过起了隐居乡里的宁静田园生活："老人耕牧南溪南，南溪草浅牛所贪。大孙携书小携酒，青蓑为席树为庵。"生活过得很惬意："以书教孙仍自读，隔溪遥听声喃喃。牛眠树荫孙劝酒，老人未醉意已酣。"老人嘱咐儿孙说："开此乐国自我始，继而大之在汝男。我今已成齐变鲁，汝等当为青出蓝。"诗中把辞官归隐说成是"身出梦关涉觉境"，这个意思他还一再说到。如：梦觉关头梦已空，此时方识乐无穷。
使将富贵浮云比，恐落华歆一掷中。华歆（157～231），三国时人。东③ 《论语·里仁》。
① 七律《次人韵》，《静修先生集》卷九，页一七一。
② 七律《几叶》，《静修先生集》卷九，页一六九。
③ 五律《西市药隐》，《静修先生集》卷八，页一五五。
① 七古《蠡吾王翁画像并序》，《静修先生集》卷七，页一二六。
② 五古《南溪行》，《静修先生集》卷七，页一三五。
③ 七绝《漫记》三首之一，《静修先生集》卷一一，页二一七。
汉末举孝廉，孙策占江东，待歆以上宾之礼。后被曹操以汉献帝名义征召，"宾客旧人送之者千余人，赠遗数百金"，都被他婉言拒绝。《三国志》说华歆"素清贫，禄赐以振施亲戚故人，家无担石之储。" "歆淡于财欲，前后宠赐，诸公莫及，然终不殖产业。"①刘因诗中咏叹的正是华歆这种视富贵如浮云的品格。刘因还有诗道：百钱破釜发长叹，一局赢棋为解颜。
扰扰自无安脚处，几人打透名利关？原诗自注："'透得名利关，便是小歇处'。见赵孟卿手简。"意思是说，人生如跋涉长途，有道道关口，名利关、毁誉关、生死关??一重又一重。名利关是一大关口，过不了它，就会活得很累，扰扰无时休；过去了，就会轻松许多，有了"安脚处"。
上述诗文，反映了刘因淡薄名利的思想和精神。淡薄名利或叫重义轻利，是儒家很有特色的思想之一，历来被人们称道，看作是风节超卓、道德高洁的表现，从而成为中国传统文化的一个组成部分。但是，这一思想近年来颇受谴责，说它与现代文明、与社会主义市场经济格格不入等等。这其实是误解。重义轻利（淡薄名利）是与热中名利、见利忘义针锋相对的，后者是庸俗观念，前者是崇高思想。只要不是把"义"与"利"绝对对立起来，正确吸收传统文化中的优秀成分，正是建设社会主义精神文明的应有之义。可见，刘因这方面的一些观点还是有一定现实意义的，不应视为迂腐之论而轻易抹煞。
刘因的诗文中，常流露出隐逸情调。如他多次写到不肯为五斗米折腰归园田隐居的陶渊明，仰慕、缅怀之情着实笃厚。有诗道：每读渊明诗，最爱桃源长。①缅怀长沙孙，生气流千龄。
乾坤一东篱，南山久亦倾。
回看声利徒，仅比秋花荣。
抚时感遗事，可见万古情。②但恨于今又千载，不闻再有渔人迷。刘因还曾将几位隐士的事集在一起，构成他的理想国，说：少小不解事，谈笑论居山。
为问五柳陶，栽培几何年？
安得十亩宅，背山复临渊。
东邻汉阴圃①,西家鹿门田②,前通仇池路③, 后接桃源间。
① 《三国志》卷一三《华歆传》。
② 七绝《漫记》四首之三，《静修先生集》卷一一，页二二一。
① 《和归园田居》，《静修先生集》卷一二，页二一四。
② 《和九日闲居》，《静修先生集》卷一二，页二四一。"长沙孙"指陶潜。潜之远祖陶侃封长沙郡公。③ 七古《桃源行》，《静修先生集》卷七，页一一九。
① 汉阴丈人是《庄子·天地》篇中虚构的人物。他凿隧人井，抱瓮灌园， 以使用新工具为耻，教训孔子弟子子贡："有机械者必有机心。"② 汉末庞德公登鹿门山采药不返。
③ 仇池，山名，以山上有仇池得名。在甘肃成县西。山形如复壶，四面 陡绝。山上可引泉灌田，煮土成盐。魏晋南北朝时氏族杨氏累世居 此。
熙熙小乐国，梦想羲皇前。他如巢父。许由。严光。壶公等隐逸人物也常常是他吟咏的对象。不具引。
值得注意的是，刘因羡慕的"避世之士"，往往并不是那种"与鸟兽同群"、不食人间烟火的人，而多是淡于名利。特立独行又生活于人群之中的人。如：执价韩伯休，混迹在人境。⑤百钱严君平，阅世心独醒。⑥我无腾化术，凌虚振衣领。
又无辟谷方，