爱因斯坦出生在德国一个贫苦的犹太家庭，家庭经济条件不好，加上自己小学、中学的学习成绩平平，虽然有志向科学领域进军，但他知道自己必须量力而行。他进行自我分析：虽然总的成绩平平，但对物理和数学感兴趣，成绩较好，只有在物理和数学方面确立目标，自己会有出路。因此，他读大学时选读了瑞士苏黎世联邦理工学院物理学专业。
由于目标定得明确，爱因斯坦的个人潜能得以充分发挥，他在26岁时就发表了科研论文《分子尺度的新测定》，以后几年他又相继发表了4篇重要的科学论文，发展了普朗克的量子概念，提出了光量子除了有波的性状外，还具有粒子的特性，圆满地解释了光电效应，宣告狭义相对论的建立和人类对宇宙认识的重大变革，取得了前人未有的显著成就。由此可见，爱因斯坦准确选定目标的重要性。假如他当年把自己的目标确立在文学上或音乐上（他曾是音乐爱好者），恐怕就难于取得像在物理学上这么辉煌的成就了。
为了避免耗费人生有限的时光，爱因斯坦善于根据目标的需要进行学习，使自己有限的精力得到了充分的利用。他创造了高效率的定向选学法，即在学习中找出能把自己的知识引导到深处的东西，抛弃使自己头脑负担过重和会把自己诱离要点的一切东西，从而使得他能够集中力量和智慧攻克选定的目标。他说：“我看到数学分成许多专门领域，每个领域都能费去一个人一生。诚然，物理学也分成了很多领域，其中每个领域都能吞噬一个人短暂的一生。在这个领域里，我不久就学会了识别出那种能把自己的知识引导到深处的东西，而把其他许多东西撇开不管，把许多充塞脑袋并使自己偏离主要目标的东西撇开不管。”他就是这样根据目标的需要进行学习的。
为了阐明相对论，爱因斯坦专门选学了非欧几何知识，这种定向选学法，使得他的立论工作得以顺利进行和正确完成。实际上，如果爱因斯坦没有意向创立相对论，是不会在那个时候学习非欧几何知识的。如果那时候他无目的地涉猎各种数学知识，相对论也未必能这么快就产生。
正是因为在 10多年时间内专心致志地学习与自己的目标相关的知识，爱因斯坦才在光电效应理论、布朗运动和狭义相对论3个不同的领域取得了重大突破。
在企业这个竞技场上，没有确立明确目标的员工，是不可能取得成功的。这正如一位百发百中的神枪手，如果他漫无目标地乱射，也不能在比赛中获胜。目标设定是实现梦想的第一步，一个优秀的员工，永远清醒地知道自己在干什么，自己准备干什么，而不会在盲目中不知所措地度日如年，消耗自己的生命。