实根基，提升实力，保护自己，才是头等大事。
人的一生，有进有退，但进是永恒的，退是暂时的。有时退一退、避一避要较之一味地进取会起到事半功倍的效果。曾国藩给朋友的信中说，“剑戟不利不可以断割，毛羽不丰不可以高飞”。这就告诫人们首先要充分地估计自己的实力，既不能高估自己或被眼前的假象迷惑，也不能坐以待毙错失良机，也就是说在条件不成熟时绝不能盲从盲动，而要依势而行，顺时而动。同时适时的退避是对自己最好的保护，表面上看是消沉、软弱，但只要有信心、有决心，就一定能够达到“退一步海阔天空”的境界。
曾国藩身边，不乏热衷于仕途，却又故作清高的所谓“大儒”。但是，曾国藩依然将他们接纳下来，给予礼遇。
其中便有一个叫李鸿裔的年轻人。他看不惯这些号称理学大师的腐儒，对曾国藩的举动非常不解。一日，李鸿裔在曾国藩的文案上，看到一个大儒写的一篇文章《不动心说》，文中为了标榜自己的清高，写了两句：“将吾置于二八佳人之侧，问吾动好色之心乎？曰：不动。”李鸿裔为了讥讽这个言不由衷的大儒，信笔在文章的后面题道：“二八佳人侧，红蓝大顶旁，尔心都不动，只想见中堂。”
当晚，曾国藩见到了这篇文章和李鸿裔的题字，命人立刻将李鸿裔召来训之：“虽然这些人多为欺世盗名之徒，言行不能坦白如一，但他们之所以还能有丰厚的待遇，凭借的正是这些虚名。可是你一定要揭露他们，使他们失去了衣食的来源，那么他们对你的仇恨，绝不是言语就可以化解的，这不是自取祸端么？”李鸿裔闻之不禁汗颜，明白了曾国藩此举的意图，从此开始注重“内敛”。
君子暗然退藏
曾国藩说：“凡民有血气之性，则翘然而思有以上人。恶卑而就高，恶贫而觊富，恶寂寂而思赫赫之名。此世人之恒情。而凡民之中有君子人者，率常终身幽默，暗然退藏。彼岂异性？诚见乎其大，而知众人所争者之不足深较也。”
● 解读
曾国藩年轻时喜欢直来直去，“每日总是话过多”，而且常常与人争得面红耳赤，这还不算，他还有“议人短”的毛病。他的特点是言语刻薄，因此很容易得罪人。有好几次，他在席上取笑别人，反而遭到别人的讥讽，使他很是尴尬。有一次上朝，他不经意说了几句话，顿时引起同僚的猜忌，虽然他并非有意，但听者有心，搞得他很孤立，也很狼狈。曾国藩感到十分后悔，便写下来警告自己。如《日记》中说：“彼此持论不合，反复辩诘，余内有矜气，自是特甚，反疑别人不虚心，何以明于责人而暗于责己也？”“席前后气浮言多”，“多妄诞语”，“前日云，除谨言静坐，无下手处，今忘之耶？以后戒多言如戒吃烟。如再妄语，明神殛之！并求不弃我者，时时以此相责。”