家认为交易会使每个人的状况变得更好。但是从这个理论中也可以推导出一个结论：因为能够使每个人的状况变得更好，所以人们才进行交易。也就是说，每个人来进行交易的目的都是为了使自己的状况变得更好，即人们交易的目的还是从利己的角度出发的。
当然，在现实中的确有一些人做的一些事是为了他人，是利他，而不是利己的。天津有一个老人白芳礼退休后于1982年开始从事个体三轮客运。1987年，74岁的他靠自己蹬三轮的收入捐助了许多贫困的孩子上学。他一蹬就是十多年，直到将近90岁。以下是老人无私奉献的不完全记录：
1988年，为中小学幼儿教师奖励基金会捐款5000元；
1989年，为天津市教师奖励基金捐款800元；
1990年，为沧县大官厅乡教育基金捐款2000元；
1991年，为天津市河北区、津南区教师奖励基金、北门东中学和黄纬路小学等，共捐款8100元；
1992年，为“希望工程”和家乡白贾村小学捐款3000元；
1993年，为我国建立的第一个“救助贫困地区失学少年基金”捐款1000元；
1994年，为天津市河北区少年宫捐款1000元。
曾经有人计算过，这些年来，他总共捐款的金额达35万元。从始至终，白芳礼没想过得到回报，捐助的款项也大多是通过学校和单位送到受助学生的手里的，他从没打听过学生的姓名。有一次，海尔公司为了感谢老人的善举，送了他一台冰箱，都已经从楼下抬到屋里了，老人硬要退回去，他说：“我做事，不为自己，也不为儿女。”有人试图从白方礼那里找到曾经被资助的学生名单，但只发现一张老人与几个孩子的合影照片——这是唯一的一张照片。当问老人对受他资助的孩子有什么要求时，老人回答却很朴实：“我要求他们回去好好学习，好好做工作，好好做人。”
从经济学的理性人角度来考虑，白芳礼老人的行为是一种付出成本而没有经济收益的行为。他的这种做法完全是无私的，利他而不利己的。但是单纯从经济学上的成本与收益问题上来看，他却是有期望收益的，他的期望收益正如自己所说的 “我要求他们回去好好学习，好好做工作，好好做人”。他做的利他行为是想要得到自己的利己收益——使他人能够在自己的帮助下更好地发展自己。当然这种利己收益是以利他为目的的。虽然对自己没有任何的实质性好处，但是却能够因此而得到一种心理上的满足感，也可以说是从利己出发，结果达到了利他的目的。
不过这种事情毕竟是少数。一般情况下，人们还是要以利己为主的。当然这并不是说人完全是自私自利的。人们除了因为“看不见的手”而利他，因为外部性而对他人产生有利的影响之外，有的时候也会做一些完全利他的事。因此说，人到底是利己还是利他，要因时因地因事而异，不能一概而论。