梅竹芬就这样突然离去了。这个病叫大头瘟，一般不致危急生命。但是天妒红颜，伶界损失了一颗冉冉升起的新星。梅竹芬走了，撇下了三岁的儿子梅兰芳，跟妻子杨长玉。
顶梁柱又倒了，梅家再度陷入生活的阴霾。
梅竹芬算刚刚开始进入事业的巅峰期，高薪还没拿多久，没想到英年早逝。梅雨田虽在京胡演奏上有所建树，但是伴奏这个活终究是傍角的。虽然他在行内地位很受尊重，一直给伶界大王谭鑫培操琴，但是仅仅伴奏毕竟没有票房号召力。比起在台前唱戏的主角，收入上要差远了。
《洛神》中的梅兰芳梅兰芳这时只有三岁，尚不理解梅家这番变故。孩子没有依靠不行，守寡的母亲做主把他正式过继给了伯父梅雨田。看着梅兰芳一张酷似乃父的脸，梅雨田还是想让孩子脱离做伶人的苦海，给老梅家改换门庭。
从此，梅兰芳就跟从伯父生活，梅雨田对他视同己出。要是就这样支撑下去，梅兰芳或许也能读书认字，走上另一条人生道路。
但是，梅兰芳注定要走上舞台，他要以伶人身份完成他的历史使命。
梅兰芳一改老生当家的行业规则，以旦角担纲成长为第三代伶界大王。他的人生跨越了大时代的大变革，他本人则亲手完成了国剧的变革。他闯入了一个艺术殿堂的新领域，闯出了一条多少前辈伶人想都没敢想的道路，带着京剧走向了世界。
1900年，把梅兰芳推上伶人之路的大事件要来了。
庚子义和团。