融会贯通
谭鑫培这时在民间颇有声望。光绪十年，即1884年，8月，上海刘维忠的丹桂茶园（丹桂轩）开业，邀请谭鑫培前往。上次谭鑫培到上海虽然没有很走红，但是结交了不少朋友，又悟出谭氏新腔，另外还带回一房小妾。因此上海对他可以说是一块福地，所以他决定二下上海。
侯氏夫人听到消息后，要求跟着一起去。谭老板越来越红，她要杜绝他再带小三回来之类的事。谭鑫培当然劝夫人别去，但这时谭志道站出来支持儿媳妇。谭鑫培大孝，不敢违逆，这次带谭夫人一同南下。
1884年，光绪十年，甲申年，谭鑫培以艺名小叫天出场，大奎官随行，搭三庆茶园又称丹桂茶园，老生武生两门抱，二次赴演出沪。这时孙菊仙也在上海演出。
不想，在上海，谭鑫培跟园主发生了摩擦，合同没满就草草结束。这次到上海滩，还是反响平平。谭鑫培心中不快，觉得自己独来独往毕竟势单力孤，受园子老板辖制，遂动了自行组班的念头。好在这次与上海伶界交流顺畅，行内对谭老板相当拥戴，临行送行的伶界人氏比上次还多。
10月，谭鑫培回到北京，继续演艺生涯。他全面规划了自己的演出戏目，压缩了武戏的演出，彻底以须生戏主打面世。
这时伶界的须生，老一辈张二奎和余三胜同治年间就没了，大老板光绪六年离世，王九龄光绪十一年也没了。走红的老生，只有孙菊仙是谭鑫培的对手。另外就是程大老板原来的琴师汪桂芬，他突然登台亮声一炮而红。此外还有刘鸿生、许印堂、叶春善，但都算是谭鑫培的后辈。
谭鑫培审时度势。他比较欣赏孙菊仙，但是他觉得孙菊仙票友出身没有科班基础，太粗糙。另外一位新出道的老人汪桂芬，原本是琴师，以嗓子酷似程长庚成名，基本功也不足。谭鑫培有意地在表演、做工上下功夫，突出自己的科班底子，与孙、汪二人争胜。
一时，京城舞台上谭、孙、汪各领**，继程长庚、余三胜、张二奎三人的“三鼎甲”后，又叫响了“新三鼎甲”的名号。老三鼎甲以程长庚为首，新三鼎甲以谭鑫培为首。
光绪中期，谭鑫培四十出头。年龄使他成熟起来，认识到戏曲之道，尤其是老生行当，不是凭借年轻冲击力就可以登堂入室的。他想起当初程大老板的话，须生行当，需要演员有坚深的自我修养才能演绎出人物的内涵，要在套路、韬略、章法这些东西上多下工夫。他知道，如今有了些名声，更要从长计议，才能有朝一日达到大老板那种高度。
谭鑫培自幼闻一知十，博学广记，这固然丰富了表演，但是