做好了被训斥的准备。程长庚直入主题说，我原以为你嗓子有限，后来看你嘴较大，戴上髯口好看些，就让你演武老生。我觉的你演武生一定有出息，没想到你如此痴迷老生，唉，也难以勉强。
态度很不明确，谭鑫培摸不到底，诚惶诚恐，师父竟然如此伤心。谭鑫培跪下了说，您别伤心，要不我不改了行么。
谭鑫培嘴上这么说，心里还是委屈。他想唱老生，为什么就不行呢。老生行地位最高，他想红，当伶人想红有错么。他的嗓子按程长庚的标准比照确实不太行，但跟孙小六的交流，让他看到了希望。
他把心里的一番话，全都说了出来，表白了心迹。他说，大老板您就是大树，我是小树苗，但是小树苗也有理想，我也想成大树！程长庚一直是伶界的圣人，还从来没人敢说赶上他，达到他的程度，一般伶人是想也不敢想的。他这时才方知，眼前这个年轻人是有大志向的。
程长庚把谭鑫培扶起来，让他坐。说，好吧，今天我终于认识你了，知道了你的大志。你这样唱下去吧，将来一定能名满天下。只可惜，唉……谭鑫培见师父欲言又止，不知道为什么。程长庚说出了一句惊悚的话，你唱的是好，可惜是，亡国之音。
谭鑫培感到有些恐惧。程长庚悠悠地说，我们这些人唱戏，讲求平正无巧，大巧不工，兴礼教正乐，竖邦国正信。但是听戏的爱听拉长音耍腔，喜欢靡靡之音。你把老生腔加进花腔巧腔，我认为是外道，但是观众喜欢。时事大变，张二奎、余三胜都死了，就剩我了。我之后，你必独步，我担心，纤巧之风盛行，将来恐怕这一路阳刚之气衰退，雄风就要消失了。你这样唱观众是爱听，但国家也将沉迷靡靡之音。
谭鑫培没读过书，不太懂政治，只懂唱戏，只想着怎么红。程长庚则是有文化的人，而且有对时事抱有责任。谭鑫培说，不是还有孙菊仙和杨月楼么，他们来继承。程长庚说，杨月楼是治理之才，主要唱武生，孙菊仙固然雄壮，但是韵味较直，况且孙大个子是天赋型的，别人难学他。
骡车程长庚到这时似乎已经真有些仙气，仿佛看到了国家的未来。谭鑫培索性打开窗户说亮话，问程长庚为什么不把三庆托付给自己。程说，你是一匹野马，适合闯荡，走自己的路。杨月楼是仁者，适合掌班。
谭鑫培从此解开了一个心结，两代伶界大王完成了交接班。
在这次谈话后不久，程长庚不顾年龄登台演戏，病了。他嘱咐人，把自己的骡车给了谭鑫培。光绪六年夏季，程长庚离世。杨月楼以义子和三庆掌班双重身份主办治丧，大老板葬于北京南郊桑榆门外，惊动半个北京城。巨星陨落，三庆班失辉。
《梨园燕都梨园史料》上记载，程长庚逝世后，谭鑫培“落落不自聊，尝痛饮不出”，借酒浇愁。在谭鑫培未来有伶界大王成就的时候，《梨园燕都梨园史料》上又记载他说起程长庚，“至道及程长庚，则尊为大老板，奉若神明，俯首皈依，所谓中心悦而诚服者”。程大老板，是他永远的偶像。
两代伶界大王，同样修得正果，只是走了两条不同的道路。程长庚以天下为己任，要以戏曲小道匡扶天下大道。而谭鑫培的志向是要改变戏曲小道的格局，让戏曲成为大道。这个是理念上不同，不是个人间的矛盾。
大老板身后，伶界人才济济，群龙无首，出现了一个互相争辉的乱局。