谭腔
回到北京，谭鑫培对自己的艺术进行了一次总结。
上海之行，孙小六的成功启发了他。时代在革新，火轮船都到处跑了，皮黄戏也应该革新。他根据自己的嗓音特色，开始徐小香在《奇双会》饰演赵宠在演唱中加入花腔和巧腔的元素。这样以前跑粥班时学过的庞杂东西，就都用上了。谭鑫培在多学多能的基础上，演化着自己的演唱方式。日后辉煌的“谭腔”开始酝酿。
谭鑫培随后不断把改革的阶段成果投入到舞台实践中，新腔面世。这引起了很多人的不满，之后引发了一次戏剧史上关于谭鑫培新腔的大辩论。
有很多伶界老人对这种新腔甚至持深恶痛绝的态度，这其中就有徐小香。
徐小香唱小生。他生得丰神骏逸，气韵高华。演唱的唱腔正统严谨，深得大老板的推崇。他是程长庚艺术最忠实的拥趸，代表了守旧一派的声音。
徐小香对大老板推崇到了极致，说了，凡是大老板作出的决策，我们都坚决维护，凡是大老板的指示，我们都始终不渝地遵循。谭鑫培唱老生是大老板反对的，而且他还擅自改了大老板的唱腔，坚决反对！他给谭鑫培起了个外号叫“青衣老生”，讽刺其唱腔阴柔。
其实，徐小香本人也是个改革先驱。小生演唱中使用的真假声混合“龙虎音”就是他创造的。程长庚非常推崇他，与他同台多年，当时在剧坛双璧同辉。这次他之所以成了保守派，主要是谭鑫培拿出的新腔过于新奇大胆，是一条前人从来没有尝试过的路。他把程长庚雄浑的神髓彻底放弃了，在他看这是不能容忍的。
谭鑫培经过上海之行，还领悟了人际关系的奥妙，这时已经有了几分处事手腕，他冷静收敛了许多。他没跟徐小香正面对抗，而是继续审视自己创的这种新腔，并不断地完善。只是，他也难免为“青衣老生”这件事闷闷不乐。要是行内人都不认可，声腔改革这条路能走得通吗？
这时，比谭鑫培大一岁的名伶时小福听说了，专程来看谭鑫培。时小福进门说，贤弟怎么了，抑郁了？谭鑫培说，徐小香欺负我，说我是“青衣老生”。时小福说，我改革，他们也说我是“露手青衣”。谭鑫培说，他们这帮人怎么这样。时小福说，不就是外号么，我告诉你真相吧，其实他们骂他们的，你红你的，他们越骂，你越红！有人爱听最重要！
谭鑫培备受鼓舞，坚持了唱腔革新。
谭鑫培《定军山》剧照谭氏新腔在舞台上的出现，调动起了观众们的积极性，听者大呼过瘾，京师为之震动。伶界彻底分裂成两派，一边是支持谭鑫培的革新派，认为新腔好听，有搞头。一边是以徐小香为首的保守派，认为这样唱戏是糟蹋戏剧，跟大老板不一样就不是玩意。
这种梨园大辩论，也传到了半隐退状态的程长庚耳朵里。大老板决定亲自听听，谭鑫培究竟怎么改的。
程长庚偷偷看了谭鑫培的演出，一看之下也拍了大腿：谭鑫培这小子竟然已经达到这种境界了。谭鑫培的武戏在他心目中是高水准的，没想到如今又创了这样一路独特的唱腔。特别是到了现场看到如痴如醉观众，唱一句一个好，山呼海啸般的喝彩声，他心下已经有了计较。他感到，过去可能小看这个出身不好的谭鑫培了，他真是个奇才。
程大老板约见了谭鑫培，两代伶界大王为京剧的发展做了一次历史性的对话。
见到大老板，谭鑫培