生存和读书人尊严
有说法是，程长庚父亲名叫程祥桂，是三庆班班主。这种说法流传很广，据考证，这是讹传。程父名程凤祥，母亲张氏。当时三庆班班主是陈金彩，又名陈祥桂，和这时的程长庚暂时还八杆子打不着。程长庚的父亲是落魄的读书人，务农为业，家道艰难。
父亲对程长庚的人生贡献，除了帮他取了一堆名字，就是把先祖家训传给了他。后来看，家训对他的人生，真的起到了神奇的作用，但是眼下却不能当饭吃。此时程长庚家，日子过得已经揭不开锅了。
程长庚的舅舅从小喜爱长庚，曾经提议把他带走，跟着下海学戏解决生计。程父听了，当场拍了桌子：读书人，怎么可以辱没祖宗！
舅舅只好不争论。就算饿死，老程家“读书人”的体面也不能丢。老祖宗程颐说过，“饿死事小，失节事大”。下海唱戏，是最“失节”的事，这就是程凤祥的逻辑。
程长庚一生都爱亲近读书人，以出自书香门第为荣。直到垂死时，他依然念念不忘这个高贵的出身，说了这样一番话：“余家世本清白，以贫故，执此贱业。近幸略有积蓄，子孙有噉饭处，不可不还吾本来面目，以继书香也。”在他看来，下海唱戏是失去了“清白”，走了人生最后一步出路。再下一步，就是绝路了。
眼下的小长庚就面临着绝路，这会儿饿的，看谁都像烙饼。读书深造，更加没有可能。眼看日子过不下去了，程父一咬牙，把程长庚的姐姐给卖了。宁可卖女儿，也不能让程长庚堕落唱戏。
悲哀的是，卖姐姐的钱，撑不了很久。更悲哀的是，再没有多余的姐姐可卖了。
眼看又没有活路了，程父又一咬牙，托人让小长庚拜了一个老道士为师，去当了道士。当道士，出家，这是绝香火的事。程老爹坚持，就算绝户了，也不能唱戏！
这年程长庚才十岁左右，在师傅的关照下，穿上道袍，梳起道士抓髻，当了小道士。平日在道观里干点剪烛花、添香油的杂活，充个人头。有香资供养，这算暂时有口饭吃。
这会儿是清朝，僧道之流的社会地位也不见得很高。但是留在道观里，就可以继续读书识字，勉强算维护了脆弱的“读书人”尊严。吃饭和尊严暂时找到了平衡点。
这位不知名的道士师父，道行看来不太深，受不起伶圣的参拜，没多久就驾鹤西去了。人在人情在，人走茶就凉，这等于程家的人情关系网断了。没有师父关照的程长庚不宜留在这里混饭吃了。刚吃饱没两天的程长庚，还没来得及学会打坐，就匆匆结束了道士生涯。实际上，这是丢了饭碗。
人想活着必须吃饭。人生，摆在程长庚面前的似乎只有两条路了，一条是下海学