印象主义乐派和表现主义乐派（1）
从19世纪末到20世纪初期，是音乐史上的“近代音乐”时期。这一时期，音乐风格发生巨大变化，开始由浪漫主义音乐向20世纪现代音乐过渡，而实现这种过渡的无疑是新生的各种音乐流派，印象主义乐派和表现主义乐派都位列其中。
“印象主义”是19世纪末在法国巴黎萌生的一种艺术风格，从法国画家莫奈的风景画《印象：日出》而来。“印象主义音乐”是受“象征主义文学”和“印象主义绘画”影响而产生音乐流派，与浪漫主义音乐有很大区别。印象主义音乐与以往音乐的不同之处在于，它不再以描述具体事物为目的，而是注重渲染事物给人们的感受和印象，营造一种朦胧的、神秘的、若隐若现的氛围。印象主义音乐这种超现实的、完全抽象的色彩，被认为是西方音乐史上浪漫主义与20世纪“现代派”音乐之间的纽带。
法国作曲家德彪西是印象派音乐的奠基人，他的交响组曲《春天》在1887年被指责为“模糊的印象主义”，但到1894年他的《弦乐四重奏》首演时，人们开始“印象主义”对其表示褒扬。印象主义从此用来表示德彪西和与他风格接近的音乐作品。
从整体上来看，印象主义音乐的形式多短小、不规则；节奏上常常用复节拍或复节奏；扩大了调性的概念，强调调式的表现力；和声色彩更加丰富，并成为最重要的表现手段之一；多种乐器演奏法的手段被应用，使曲目的音色独特而新颖。虽然可以从很多印象派的作品中看到三部曲式的轮廓，但是因印象乐派崇尚自由的影响，绝大多数印象派音乐的结构都比较松散和模糊。即便如此，印象主义音乐的风格和手法却影响了整个西方音乐世界，其重要性被越来越多的人所承认。
作为印象主义音乐的集大成者，德彪西为印象主义音乐的发展作出了不可磨灭的贡献。他采用“全音阶”和“半音”，建造了一种一时难以被人们接受的古怪音乐，同时，他还在利用不同乐器的组合，制造一种柔和但却闪烁的音响效果。他的创作刚开始被人们认为是“非尘世”的作品，但随着时间的推移，鉴赏能力的提高，听众在德彪西的音乐中感受到了奇妙无穷的乐趣。
在印象主义乐派中能与德彪西相提并论的，恐怕只有拉威尔了，他在从管弦乐队里抽取音色的深浅明暗度方面的能力无人能及，代表性的作品有《波莱罗舞曲》。除德彪西和拉威尔之外，法国的杜卡、英国的德留斯和司各特、德国的雷格、意大利的雷斯庇基也都是印象派音乐的代表人物。
像众多音乐流派一样，印象主义乐派也有很大的国际影响