贞元九年（793），刘禹锡二十二岁登进士第。
《子刘子自传》云："初，禹锡既冠，举进士，一幸而中试。"《刘氏集略说》云："及冠，举秀才，一幸而中说。"一说"进士"，另一说"秀才"，实际是一件事。李肇《唐国史补》卷下《叙进士科举》云："进士为时所尚久矣。??其都会谓之举场，通称谓之秀才。"禹锡之世，无秀才科，他说"举秀才"，其实就是指"举进士"而言。
这一年，由户部侍郎顾少连代行礼部侍郎的职权，知贡举，取进士三十二人。刘禹锡一举中第，十分高兴。三十年后，刘禹锡在夔州任刺史时，同年友张复元的儿子张盥求他荐举。他想到与自己同榜登第的卫中行、武儒衡当时正在京城担任尚书右丞、兵部侍郎。为"幸有感夫二君子"，他写了《送张盥赴举并引》的诗，追忆了初及第时三十二人聚会的情景："永怀同年友，追想出谷晨。三十二君子，齐飞凌烟旻。"小引云："向所谓同年友，当其盛时，联袂齐镳，亘绝九衢，若屏风然"，从中可以看出他当初进士及第时意气风发的精神面貌。
《旧唐书·刘禹锡传》云："禹锡贞元九年擢进士第，又登宏辞科。"《新唐书·刘禹锡传》云："擢进士第，登博学宏辞科"。两传语气都比较含浑，既可以理解为贞元九年登宏辞科，也可以理解为贞元九年以后。今考证为刘禹锡于本年登宏辞科，理由有三：
一、刘禹锡《祭兴元李司空文》云："追怀周旋，弥四十年。射策校文，接武联翩。""李司空"即李绛，于贞元九年登宏辞科①，"授秘书省校书郎"。
②祭文中所谓"射策"，指登宏辞科；所谓"校文"，指授校书郎。而《自传》云："间岁，又以文登吏部取士科，授太子校书。"刘禹锡贞元九年登进士第，"间岁"即隔了一年，贞元十一年"校文"，在李绛之后，故云"接武"；然则所谓"联翩"者，当指"射策"而言。此为刘、李于贞元九年同登宏辞科之证。
二、刘禹锡《唐故相国李公集纪》云："始愚与公为布衣游"。可见刘、李订交，当在李绦为校书郎之前，否则不能称为"布衣游"。其订交之媒介，既非"校文"，当系"射策"。此为刘、李同登宏辞科之又一证。
三、从唐代科举制度来看，刘禹锡于本年联登进士、宏辞两科，是可能的。《登科记考》卷十二记载的张复元就是一例。《通典·选举·历代制》下云："其制诏举人，不有常科，皆标其目而搜扬之，??文策高者，特授以美官，其次与出身。"本年刘、李同登宏辞科，李绛"甲科"，③即"文策高者"，故得为校书郎。刘禹锡未获官职，当系次等。
总之，贞元九年刘禹锡进士及第后，又应博学宏辞科的考试，与李绛同登科是有可能的。
刘禹锡联登进士、宏辞两科，满载着荣誉去省亲。他先去拜访了权德舆。
权德舆为他"居易逊业，立诚待问"感到高兴，写了《送刘秀才登科后侍从赴东京觐省序》。《序》云："春服既成，五彩其色。去奉严训，归承慈欢。"① 参阅徐松：《登科记考》卷十三。
② 见《刘禹赐集》卷十九《唐故相国李公集纪》。
③ 见《刘禹锡集》卷十九《唐故相国李公集纪》。
文中未提到什么地方，只题目中有"赴东京觐省"字样。按《自传》云："父??主务于埇桥。其后罢归浙右，至扬州，遇疾不讳"。可见禹锡之父，始终未离江、淮一带。禹锡省父，当至埇桥。又据《自传》云，母"不乐江、淮间"。