在中唐杰出的诗人中，元稹是鲜卑人的后裔；白居易是龟兹人的后裔，这些已有定论。刘禹锡在《子刘子自传》中自称是西汉景帝贾夫人之子中山靖王刘胜的后代。据此，刘禹锡应该属于汉族。但问题是汉、唐两代，相隔千年之久，中经汉未丧乱、晋室南迁，五胡十六国至北朝，中原地区成为各族融化的大熔炉。范文澜先生说："隋唐时期居住在黄河流域的汉族，实际是十六国以来北方和西北方许多落后族与汉族融化而成的汉族。"①这就促使我们思考：刘禹锡是否汉中山靖王刘胜之后？
据《汉书·景十三王传》记载，汉景帝于前元三年（公元前154）封刘胜为中山王，子孙嗣封者五世，至怀王薨，因无后，绝四十五年。东汉末年刘备自称中山靖王刘胜之后，已没有多少人相信。元胡三省注《资治通鉴》卷六十《汉纪》时，对此就已指出："然自祖父以上，世系不可考"，即对刘备是否中山靖王刘胜之后的问题提出了疑问。
唐代门第观念较重，以上族为荣。刘禹锡在这种风气的影响下，与人唱和，常常流露出羡慕别人门第之高的赞叹之情。如《送李庚先辈赴选》："一家何啻十朱轮，诸父双飞秉大钧。"《送国子令狐博士赴兴元觐省》："相门才子高阳族，学省清资五品官。"《送李中丞赴楚州》："缇骑朱旗入楚城，士林皆贺振家声。"这些酬赠诗，都是一落笔就称道别人的门第。在《唐故朝散大夫、检校尚书吏部郎中、兼御史中丞、赐紫金鱼袋、清河县开国男、赠太师崔公神道碑》中，刘禹锡对崔倕的门第更是赞不绝口："崔氏之门，??与姑臧李、范阳卢世为婚媾，入于姻党，无第二流，言门阀者许为时表。"其铭文曰："奕奕四姓，崔为之冠。瞻其门墙，倬若云汉。"刘家既非皇族，又不属于"奕奕四姓"，要想抬高自己的门第，最合适的方法是找历史上的一位帝王作始祖。由于刘胜"为人乐酒好内，有子百二十余人"①，谁也弄不清他的子孙支脉，凡自称是中山靖王之后的人，不用担心别人来寻根究底，容易搪塞过去。像这样情况，何止刘禹锡一家，是不足为怪的。
刘禹锡自言是中山靖王刘胜之后是可以理解的，但其可信性程度也是值得怀疑的。况且刘禹锡自己也有说法不一致的地方，显得自相矛盾，更使人难以相信。如他在《口兵戒》中说，"它日读远祖中垒校尉书曰：'口者，兵也。'??怒是知吾祖之言为急"。根据《汉书》卷三十六《楚元王传》的记载："成帝??以向为中垒校尉。"后世习惯称刘向为"中垒"。唐代独孤及《送李宾客荆南迎亲》诗云："宗室刘中垒"。②因此，刘禹锡所说的"远租中垒校尉，，应指刘向。他在《蒙恩转仪曹郎，依前充集贤学士，举韩湖州自代，因寄七言》中又说："通籍由来在石渠。""石渠"指刘向讲论《五经》于石渠阁。③"由来"是认刘向为远祖，用刘向事自比。刘向是汉高祖同父少弟楚元王刘交之后，其传即附见于《汉书·楚元王传》。那么，刘禹锡究竟是楚元王刘交之后，还是中山靖王刘胜之后？
实际上，这两种自相矛盾的说法都是靠不住的。考证刘禹锡的氏族问题，① 《中国通史简编》第二编第六章。
① 《汉书》卷五十三《景十三王传》。
② 《毗陵集》卷二。
③ 《汉书》卷三十六《刘向传》。
还得从他《自传》中所说的"七代祖亮"这条线索入手。
姚薇元先生在《北朝胡姓考》内篇《魏书官氏志所载诸胡姓》第二《勋臣八姓·刘氏》中，已提出刘禹锡"有胡姓之嫌"的问题。"此外刘氏之可疑者：??又刘亮中山人，父持真，魏领民酋长。??诗人刘禹锡，乃周刘亮之七代孙。诸人皆有胡姓之嫌也。"刘禹锡自言"七代祖亮"，今考证发现，这与《周书》卷十七《刘亮传》、《北史》卷六十五《刘亮传》之刘亮，不是一人。其理由是：
（一）刘禹锡《子刘子自传》说："七代祖亮，事北朝为冀州刺史、散骑常侍，遇迁都洛阳，为北部都昌里人。"据《魏书》记载，"迁都洛阳"是北魏高祖孝文帝元宏大和十九年的事。因此，刘禹锡的"七代祖亮"，应是北魏刘亮。
而《周书·刘亮传》说："魏孝武西迁，以迎驾功，除使持节、右光禄大夫、左大部督、南秦州刺史。"所谓"魏孝武西迁"，指北魏孝武帝元脩与高欢关系恶化，逃往关中，投奔宇文泰。因此，《周书》、《北史》之刘亮，应是西魏刘亮。
（二）《子刘子自传》中所说的"七代祖亮"的官职，与《周书·刘亮传》、《北史·刘亮传》中所记载的官职，全不相同。自从北魏分裂为东魏、西魏以后，"冀州"在东魏境内。曾任"冀州刺史"的刘禹锡的"七代祖亮"，不可能是《周书》、《北史》中的西魏刘亮。
（三）《周书·刘亮传》说：大统"十年，出为东雍州刺史。为政清净，百姓安之。在职三岁，卒于州，时年四十。"从西魏大统十二年、年四十逆推，西魏刘亮应生于北魏正始四年。孝文帝迁都洛阳是北魏大和十九年的事，即在西魏刘亮出生前十二年。由此可见，《周书》、《北史》之西魏刘亮，与"遇迁都洛阳"的刘禹锡的"七代祖亮"，并不是一人。
（四）北魏刘亮的子孙，居东魏。北齐，当时称"山东"。西魏刘亮的孙子，居北周，当时称"关中"。刘禹锡《谒枉山会禅师》诗中自言"我本山东人"；《苏州上后谢宰相状》中说："某山东一书生"。可见，刘禹锡应是北魏刘亮的后