在李觏的军事思想体系中，我们可以清楚地看到，他在重视富国强兵、民心向背、武器装备的同时，尤其重视军队自身的建设，而军队建设中的人与物相比较，他更重视人的作用，故他反复强调精兵择将的津军思想，且语洋论精，颇具光彩。
李觏认为，要使国强。兵兴，就必须选择良将，挑选精兵，这是国之所以为国，兵之所以为兵的关键。他说：国之所以为国，能择将也；将之所以为将，能养士也。人莫不爱身，而以身当矢石；莫不爱死，而以死卫社稷者，厚无所往也。故曰："视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之惧死"。为国要在择将，为将要在爱兵。人没有不爱惜自己的身体，如果良将爱士卒，就可以做到以身体当矢石；人莫有不考虑自己的生死，如果良将爱士卒，就可以做到以死来保卫国家，将领爱十养卒，爱兵如子，视兵如婴，就可以使将、兵共奔于疆场，为保卫国家而置生死于度外。只有认真选择良将、精兵，做到将贤、兵勇，方可以在战争中，以一当十，战无不胜，这才是强国、强兵。因此，将在贤不可庸，兵在勇不在多。李觏说：天下有攻守。??攻之兵虽怯而勇，乘胜也；守之兵虽勇而怯，未之试也。不试已然，况败歇？夫战在气，三鼓而竭，曹刿所以克齐。
为政者务兵多以强国，而不知其弱国兵多则不择，不择则大抵怯耳。勇者尚怯，况真怯哉？驱十怯以向一勇，败不足疑。??后虽勇士，固心醉矣。非弱国而何？故不芟其冗，转其资，以厚敢死，使以寡胜众，而后气可复，庶乎强国矣！李觏针对宋朝养活大量的冗兵、怯兵、弱兵.十个不顶一个，没有战斗力，而使国弱、兵弱的事实，提出"芟其冗，转其资，以厚敢死，使以寡胜众"的强国、强兵之策。就是说。为国为政者，都想使国强。兵强，但是他们只知道兵多将广为强者，而不知兵多，怯懦为弱的道理。战争中主要形式是攻与守，一般说来攻者勇猛，守则怯懦，如果选择勇敢之士，士气旺盛，攻则一鼓作气，先发制人，则会攻守适宜，无往不胜。李觏以"驱十怯以向一勇，败不足疑"的观点，告诫当朝统治者要精兵奖勇，不可养冗力患。以此可以做到以寡胜众，国家才可以强大。
李觏注重择精兵、奖勇士的同时，更强调将帅在战争中的重要作用。李觏从战争的重要性和所独具的特殊性等方面，具体论述了择将的必要性和重要性，以及如何择将和储将等问题。
李觏认为，战争是死生之地，存亡之道的大事，而将帅在战争中掌握着死生、存亡之权，这不仅决定了为将之难，也决定了择将之严，所以要全面衡量，严格标准，选择真正有实用，能统兵的良将，不能凭口会说、手能写而选用纸上谈兵之人为将，即不以言，而以行，不以诵兵书，而以实战之绩"精择"之。李觏说：② 《强兵策第七》，《李觏集》卷十七，第161 页。
① 《庆历民言·柬士》，《李觏集》卷二十二，第243 页。
死生存亡在将，将之准也。百夫长犹不可虚，矧其上者乎？资舟于旱，资车于水，先事而求，则详以实验也，事至而求，则粗以言择也。??孙子语将能则曰"智、信、仁、勇、严"，不信而任事。则事反；不仁而御众，则众殃，如是而曰"能不必行"可乎？矧彼言者，又非能也。以言择将，天下皆欲言。婢儿庸保亦知诵书传、学计策以自进，进者多矣，可尽用乎？
由于将帅在战争中居于主导地位，起着决定作用，所以不仅要严格择将，按标准择将，而且还要"储将"，以备战争之用。择将、储将的标准是孙子所讲的"智、信、仁、勇、严"，并以实战实功验之，取之，不能以背经书之言择之。如果以背诵经传、计策的标准来取人择将，那么就连婢儿庸保都可能被选中，要是用这种人去指挥战争，注定足要失败的。因此，绝对不能"以言择将"，而要以实战取将。
李觏反对"以言择将"，以"诵经传、学计策"取人，并非反对将领熟读兵书、精研兵法，其实他只是反对徒空论而不务实际的"以吉取人"，而主张将领们"熟读兵法"，"必习兵法"。他说：将之有兵法，犹儒之有《六经》也。儒莫不读《六经》，而知道者鲜矣。将莫不读兵法，而适变者鲜矣。世一贤士，犹为踵武，国一贤将，犹为比肩，其故何也？性生于内而学成于外，非学问之能移性也。??然值承平之止，言尧、舜者，皆可以为善。当有事之际，学孙、吴旨，未必能应敌。缓急之势异也。 ①今以众人之识，读众人之书，而求以胜彼，亦已疏矣。昔赵奢之子括，自少时，学兵法，言兵事。以天下莫能当，尝与其父言兵事，奢不能唯，然不谓善。括母问奢其故，奢曰："兵死地也，而括易言之。使赵不将括则已，若必将之，破赵军者必括也。"及孝成王使括为将，蔺相如曰："王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。"赵王弗听，故有长平之败。乃知有将才者，必习兵法。
习兵法者，不必有将才。况以言取人，孔子病诸。兵战之场，立尸之地，固明主所宜留意也。李觏深刻地认识到，由于战争是生死之场、立尸之地，作为战争指挥者的将领，必须熟读兵法，研习兵法，尤其要运用兵法，适变应敌。他明确指出，儒者学《六经》，并不一定都能。"知道"，将者读兵法，并不一定能·'适变"。平时不学习兵法，当有战争发生之时，才去学习孙。吴兵法，更不能"应敌"。太平之世，言尧、舜之道可以为善；战争之际，学孙、吴兵法未必能应敌。因为形势缓急不同，所以要平时就学习兵法。仅仅学习兵法还远远不够，兵法读之再熟，不会运用兵法适应战争态势变化、战场形势变化，而灵活对付敌人，也是不行的。李觏以赵括的纸上谈兵而招致"长平之败，，为例，说明"有将才者，必习兵法。习兵法者，不必有将才"的道理。就是说，一个真正的将才，必须是既熟悉兵法，又有实战经验者，如此才能在战争中，奇正分合，随机应变，适变应敌，取得胜利。李觏从战争的重要性，说明择将的必要性，告诫"明主"对此"所宜留意也"，即要重视将顿的学习、选择问题。
与此同时，李觏进一步指出，由于战争所独具的特殊性--诡谲性、多变性，更证明将领学习兵法、活用兵法、反用兵法的必要性、制胜性，他以① 《庆历民言·储将》，《李觏集》卷二十二，第243-244 页。
① 《强兵策第十》，《李觏集》卷十七，第165-166 页。
① 《强兵策第十》.《李觏传》卷十七，166-167 页。
韩信用兵战必胜，攻必取为例，说明这个道理。他说：夫兵者，诡道。有形或不可视，有声或不可听， 合散如雷电，隐见如鬼神。而欲以昔人之余论，既往之陈迹，拟议于其间，不亦难乎？苟非有高世之识，出类之才，动如循环，一步百变者，其孰能与于此哉？楚。汉之时，诸将多矣，唯韩信起于饿隶，战而必胜，攻而必取，未尝败北者，何也？岂其兵法皆众人之所未学者乎？盖其用之非众人之所及也。是谓反兵法而用兵法也。《兵法》曰：绝水必远水，客绝水而来，勿迎之于木内，令敌半渡而击之，利。欲战，无附于水而迎客也。及信与龙且夹潍水阵，乃夜令人为万余囊，盛沙奎水上流，引军半渡击龙且，佯不胜还走，龙且果喜曰：固知信怯也。此反"半渡"之文也，而卒以胜者，杂于利而务可伸，杂于害而患可解也。《兵法》：右背山陵，前左水泽。而信攻赵，未至井陉口，乃使万人先行，出背水阵，赵军望见，大笑之。此反"前左"之文，而卒以胜者，陷之死地而后生，投之亡地而后存也。反其显而用其微，人以为拙，己以为工。智者不能与其谋，巧者不能同其伎。用兵若此，可以言学矣。
李觏在这里以韩信用兵取胜为例，引申和发挥了孙子"兵者，诡道"和"示形"、"无形"的思想，"说明反兵法而用兵法"，"陷之死地而后生，投之亡地而后存"的战法，有了这种"智音不能与其谋，巧者不能同其伎"的将领，方能克敌制胜。也只有如此活目。反用兵法的将领，才"可以言学矣"。否则，纸上谈兵之人，不可以言学。李觏的这些思想，无疑是对孙子"兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。??攻其无备，出其不意"①和"形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而措胜于众，众不能知，人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形，故其战胜不复，而应形于无穷"②的用兵之略的再现和引申。于中表明了李觏兵论的渊源和光彩。
李觏论治军、择将。用兵之道，多以古喻今，以古对今。古为今用。他常常以古代兵书战策为据，说明宋朝治军、择将。用兵之非策和失误。由于他青年时代就"读孙、吴书，学耕战法"，所以多以孙，吴之书为据，说明自己的兵论。就择将而言，尤以孙子为据。《孙子·谋攻》篇有言"将能而君不御者胜。"对此历代兵家都予以肯定、称赞。李觏亦给以充分的肯定和发挥。他以李牧、周亚夫为例说明"将能而君不御"、"将在军君命有所不受"的道理："李牧之为赵将，居边，军市之租，皆自用飨士，赏赐决于外，不从中御也。周亚夫之军细柳，军