没有限制和度量界限，便发生了争夺。争夺造成社会动乱，动乱之后便是穷困。圣王为了制止这种动乱的蔓延和穷困的恶化，就制定了礼义，以此养人之欲，给人之求。这样就使欲而不穷于物，物亦不屈于欲，两者相持而长，这就是礼的起源。荀子的结论是："礼者，养也。"同时，我们还可以看到，荀子的"礼"，包含着"法"的内容。这里讲的"度量分界"，就含有"法"的意义。荀子主张一切官吏都要以法度治政，"莫不法度而公"，不可徇私枉法，为此他告诫君主要"隆礼至法"，使国家长治久安。
李觏对"礼"的起源和产生同样进行了探讨和说明。于斯可见，李觏与荀子思想的相似、相同之处。李觏说：夫礼之初，顺人之**而之节文者也。人之始生，饥渴存乎内，寒暑交乎外。饥渴寒暑，生民之大患也。食草木之实、鸟兽之内，茹其毛而饮其血，不足以养口腹也。被发衣皮，不足以称肌体也。圣王有作，于是因土地之宜，以殖百谷；因水火之利，以为炮潘烹炙。治其犬豕牛羊及酱酒醴酏，以为饮食；艺麻为布，缲丝为帛，以为衣服。复居橧巢，则有颠坠之忧；冬入营窟，则有阴寒重膇之疾，于是为之栋字。取材于山，取土于地，以为宫室。手足不能以独成事也，饮食不可以措诸地也，于是范金102 斫木，或为陶瓦，脂胶丹漆，以为器皿。李觏认为，"礼"是顺应人们的物质**要求，觖决人的饮食衣服、宫室器皿等而产生的"节文者"，就是调节、满足人们的衣食住行而产生的。人生之初，便有饥而欲食、渴而欲饮、寒而欲衣等生活要求，为了满足并节制人的种种物欲之求，圣王才制定了礼。从李觏对于礼的产生和起源的具体考察和论述中，我们可以看到，他把"礼"赋予了实在的物质内容，既打破了传统的把礼抽象化的理论教条，又驳斥了佛教的禁欲主义欺骗说教。把礼从抽象的理论玄谈中，归还到实在的物质生活中去，从幻想的神学迷信的天国，还俗到真实的实实在在的人间世界，这在当时有着十分积极的现实意义，并对以后的唯物主义哲学家批判宋明理学家的"存天理、灭人欲"的"天理人欲之辨"，提供了重要的理论根据。李觏的《礼论》理论告诉人们，人们的物质**要求，不仅不是过错和恶的表现，而且是合乎人的本性和圣人的礼的规定，并且是"礼之大本"。李觏同时指出，夫妇、父子、长幼、君臣、上下、师友、宾客、死丧、祭把之礼等，都是根据人性、人情而为之节制、调节，顺乎人欲、人情而产① 《礼论第一》，《李觏集》卷二，第6 页。
生的，所以也是"礼之大本"。他说：夫妇不正，则男女无别；父子不亲，则人无所本；长幼不分，则强弱相犯，于是为之婚姻，以正夫妇。为之左右奉养，以亲父子。为之伯仲叔季，以分长幼。君臣不辨，则事无统；上下不列，则群党争，于是为之朝觐会同，以辨君臣。为之公、卿、大夫、士、庶人，以列上下。人之心不学则惜也，于是为之库序讲习，以立师友。人之道不接则离也，于是为之宴享苞直，以交宾客。死者人之终也，不可以不厚也，于是为之衣衾棺椁，衰麻哭踊，以奉死丧。神者，人之本也，不可以不事也，于是为之禘尝郊社，山川中雷，以修祭祀。丰杀有等，疏数有度。贵有常奉，贱有常守。贤者不敢过，不肖者不敢不及。此礼之大本也。李觏把"礼"从人的物质生活欲求范围，扩大到社会领域，推广到伦理道德范畴。认为这一切都是"礼之大本"。以至于"事鬼神"，"修祭把"等，亦是"人之本也"。"礼"在这里既是封建等级制度的反映，又是封建伦理道德观念的体现，更是神学迷信思想的保留。这就使李觏关于"礼"的起源的朴素唯物主义思想失去了光彩。并且涂上了神学唯心主义的油彩。因此，使他陷入了神学唯心主义的迷雾之中。
① 《札论第一》，《李觏集》卷二，第6 页。