思考，即"略协古今之变"。
"略协"就是综核、考察而把握大纲的意思。"厥协六经异传，整齐百家杂语"，这是整部《史记》的写作要领。"略协"、"厥协"、"整齐"都有综合、总结之意。司马迁综核历史，鲜明地表现了历史是不断发展、进化和变革的观点，而且愈向前发展，变革愈烈。司马迁的这一思想，在《秦楚之际月表序》中用史实作了高度的理论概括。司马迁说：昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位。汤、武之王，乃由契、后稷修行仁义十余世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可，其后乃放弑。秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后。稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难也。
这段议论，十分简括地勾画了中国历史从虞、夏至秦汉大一统发展变化的轮廓。社会走向一统这就是两千多年来历史发展的方向，经历了漫长的历程，所以司马迁慨叹"盖一统若斯之难也"。这里一丝一毫循环论的影于也没有。秦楚之际的巨变，司马迁更是惊叹万分。他说："五年之间，号令三嬗，自生民以来，未始有受命若斯之亟也。"陈涉、项羽、刘邦，都"起于阎巷"，与虞、夏之兴和秦王朝之兴又是一番新气象。对于这种巨变，司马迁也是从历史的原因加以探索。他得出结论是"向秦之禁，适足以资贤者为① 《史记》卷七十四《孟子荀卿列传》。
① ②《史记》卷一百三十《太史公自序》。
③ 《史记》卷三十《平准书》。
④ 《史记》卷十四《十二诸侯年表序》。
驱除难耳"。秦朝禁忌太苛，它所施行的暴政引起了人民的反抗，于是"王迹之兴，起于闾巷"。这就是司马迁探索历史之变所取得的辉煌成就，发现了人的活动是历史的主体，从而写出了以人为中心的历史，排除了神意史观。司马迁发展、进化、变革的历史观，不仅表现在议论中，而且更加鲜明地表现在《史记》的具体内容中。朝代更替，制度建立，对民施政等各个方面都表现了这些进步的历史观点。《史记》卷首《五帝本纪》就是一个集中表现进化观点的鲜明例证。黄帝之世，部落互相攻战，生产落后。黄帝"修德振兵"，统一了天下。他举风后、力牧、常先、大鸿以治民，按时插百谷，草创制度。黄帝本人"披山通道，未尝宁居"。颛顼、帝喾相继，大体仿黄帝之治。当尧之世，历法、生产、治政都有了很大的发展。尧用羲氏、和氏为历官，有了专门的推历机构。尧年老举舜摄政，经过了长期的考验，证明舜很贤能而授之以政。尧举贤、禅让，很重视人民的态度。当舜之时，礼仪制度都建立起来，舜举了二十二个贤人治理国家，各种事业都兴办起来。司马迁说，"天下明德皆自虞帝始"。这句话就是《五帝本纪》的主题。历史经历了从黄帝到虞舜的不断发展，国家建制才初具规模。可以说《五帝本纪》的思想脉络对于读《史记》全书是一个示例。本篇仅三千余字，具体生动地描绘了五帝相承的发展变化，鲜明地表达了司马迁进化论的历史观。
如上所述，司马迁扬弃和改造了循环论，借用循环论的语言来表述历史之"变"，发展成为进化论的历史观，这是他对历史学的一大贡献。
3.带二元论色彩的朴素唯物论历史观。
历史是怎样向前发展、变化的，即是谁在创造历史，司马迁的回答具有浓厚的二元论色彩，但基本倾向是朴素唯物论历史观。本章前已论证，司马迁的天人观是二元论，他认为天人相感，天能支配人事，却又不受星占术荒诞迷信的束缚，对惩恶佑善的天道提出了质疑。这里着重评述司马迁在人事论述上的二元论，即他认为圣君贤相可以治平天下，但又承认人心向背起最后的决定作用。
《史记》以人物为中心，主体是帝王将相。司马迁不遗余力地歌颂"明主贤君忠臣死义之上"，强调英雄的创世作用。但司马迁在英雄史观的内核中有两个显著进步的历史观点，符合唯物主义的认识论，为后世史家所不能望其项背。分述于下。第一个观点，司马迁认为，任何个人不能专有一切智慧，英雄个人不能创世。五帝三代之主，圣明的表现就是举贤授能。他说："尧虽贤，兴事业不成，得禹而九州宁"⑤。刘邦得天下，文臣如雨，猛将如云，但对强大的匈奴束手无策，国家定都不能决。陇西戍卒娄敬，脱挽辂，衣羊裘见高帝，建言定都关中，与匈奴和亲，国家赖其便。司马迁感慨他说："语曰'千金之裘，非一狐之腋也；台树之榱，非一木之枝也；三代之际，非一士之智也'。信哉！夫高祖起微细，定海内，谋计用兵，可谓尽之矣。然而刘敬（娄敬赐姓刘）脱挽辂一说，建万世之安，智岂可专邪！"①两千年前的司马迁从一个下层士兵的建言中看到了人民的智慧，不仅特为之作传，还上升为哲理，"智岂可专邪"，从而否定了最最最的超人，实在了不起。为此，司马迁为侠客、医卜、商贾、徘优、博徒、妇女等等下层人物作传，创立类传，使《史记》反映了广阔的社会生活。
⑤ 《报任安书》。
① 《史记》卷一百十《匈奴列传·赞》。
第二个观点，国家兴亡，民心向背起最后的决定作用。"民惟邦本"，这本是儒家宣扬仁政的基本观点。孟子进一步发挥为"得民心者得天下，失民心者失天下"的著名理论②。司马迁的贡献，他第一个真正用这一观点考察了历史的变迁，生动地描绘了人民群众的创造力量，从正反两个方面贯穿全书。正面描写，三代之王都是祖上积德累善赢得了百姓拥戴。"子羽暴虐，汉行功德"而得天下。孝文帝"专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义"。③这是得人心者得天下。反面描写，武王伐纣，"纣师皆倒兵以战，以开武王"，"武王至商国，商国百姓咸待于郊"①。秦之亡，是因为"天下同心而苦秦久矣"②，故陈涉发难，"风起云蒸，卒亡秦族"③。"风起云蒸"四个字形容了人民群众具有铺夭盖地的力量。韩信亡楚归汉，论项羽必败，其言曰："项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心，故曰其强易弱"。④事实一步步按着韩信的预言演进，楚亡汉兴，失民心者失天下。
更能表现司马迁朴素唯物论历史观的是，他在《货殖列传》中提出的**动力说，也就是人类对于社会物质生活的依赖和追求是历史必然向前发展的"势"，是任何力量也不能使之倒转的。这在前节经济观中已有详论，兹从略。
综上所述，司马迁大一统历史观是对西汉上朝政治制度的肯定，《史记》的主题是尊汉。司马迁朴素唯物论历史观呈现二元论的色彩，不仅仅是反映了那个时代人们认识的历史局限性，而且更主要地反映了司马迁走向进步的足迹。形成司马迁独特历史观具有多种因素。思想资料的继承是一个重要方面。但就在这一个方面司马迁也不是墨守一家。他广泛地吸取先秦诸子以来百家学说中的进步观点和合理内核，形成自己朴素的唯物论历史观。如儒家的"民惟邦本"思想，法家的"法后王"思想，阴阳家的"循环论"变化思想，公羊家的"大一统"思想等等，司马迁都加以吸收、扬弃和改造。更重要的是司马迁具有广博的知识和实录史事的科学精神，使他不断突破信仰的束缚，走向进步。正因为他精通天文、历法，加之求实的科学精神和大无畏的探索勇气，才使他运用观测资料批判星气之书的"讥详不经"。此外，司马迁的生活经历也是形成他进步历史观的重要因素。例如升华了朴素唯物论历史观的《货殖列传》就是司马迁二十壮游的成果之一。知识的扩展和生活的体验，使司马迁不断走向进步，终于突破帝王中心论而面向广阔的社会，熔铸了一定成分的人民的历史，从而表现了二元论的色彩。所谓二无论，是我们今天用马克思主义观点回顾前人的思想体系所发现的矛盾，这是人类认识论的进步。在司马迁时代，他并不认为二无论是一个矛盾，而是很合谐的思想体系。所以司马迁自豪地宣称自成"一家之言"。
② 《史记》卷九十九《刘敬叔孙通列传·赞》。
③ 《孟子·离娄上》载孟子之言曰："桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣。"① 《史记》卷十《孝文本纪》。
② 《史记》卷四《周本纪》。
③ 《史记》卷八十九《张耳陈余列传》。
④ 《史记》卷一百三十《太史公自序》。