司马迁在《报任安书》中对自己的《史记》作了如下的评价："究天人之际，通古今之变，成一家之言。"这三句话既概括了《史记》在史学上的贡献，同时也表述了司马迁进步的思想和历史观。
简要地说，"究天人之际"是探讨天人关系，集中表述司马迁的哲学思想，为历史的变化发展提供理论根据。"通古今之变"是对人事的历史经验作总结，集中表述司马迁的历史观，主旨精神是从历史变化发展的轨迹中探寻治乱规律。"成一家之言"表明司马迁作史，并不是历史资料的汇抄和事实的堆积，而是要阐明自己的思想和理想。拿出独到的见解来回答历史是怎样变化发展的。司马迁曾借用孔子的话说："我欲载之空言