载籍极博，犹考信于六艺。"六艺，即六经。司马迁述史，考信于六艺，内容有两个方面。一曰取材，二曰验证。
取材。明王守仁说："以事言曰史，以道言曰经。事即道，道即事。《春秋》亦经，五经亦史。"①王守仁的"五经亦史论"未引起人们的注意。嗣后清人顾炎武、章学诚提出"六经皆史"的论断，受到了思想界、史学界的高度评价。其实早在西汉，司马迁就以《六经》为史料，撰写《史记》。《殷本纪赞》云："太史公曰：余以《颂》次契之事，自成汤以来，采于《书》《诗》。"五帝、夏、殷、周诸本纪，三代、十二诸侯两年表，齐、鲁、燕、晋、宋、卫、孔子诸世家，以及仲尼弟子列传等篇，主要以六艺经传为史料。《太史公自序》云："厥协《六经》异传。"十分鲜明地指出，要把《六经》异传综合起来，吸收到《史记》中去。验证。《太史公自序》云："论考之行事。"行事，指所述之史，有论有考。《五帝本纪赞》云："择其言尤雅者"，"总之不离古文者近是"。以古文验证百家之言，这是司马迁考信的原则之一。古文又以《六经》为主要文献，《史记》中作了反复的提示：《司马相如列传赞》："《大雅》言王公大人而德建黎庶，《小雅》讥小己之得失，其流及上，所以言虽外殊，其合德一也。相如虽多虚辞滥说，然其要归，引之节俭，此与《诗》之风谏何异？"《淮南衡山列传赞》："《诗》之所谓"戎狄是膺，荆舒是惩"，信哉是言也。??夫荆楚剽勇轻悍，好作乱，乃自古记之矣。"《张释之冯唐列传赞》引《书》曰："'不偏不党，王道荡荡，不党不偏，王道便便'，张季、冯公近之矣。"《货殖列传》："夫神农以前，吾不知已，至若《诗》《书》所述，虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味，身安逸乐，而心夸矜势能之荣，使俗之渐民久矣。"司马迁"考信于六艺"，《诗》《书》被经常引证。《礼书》叹美礼之用，"宰制万物，役使群众"，为"洋洋美德"。《乐书》说："治定功成，礼乐乃兴。"又说："凡作乐者，所以节乐。"这是司马迁对音乐价值的一大发现。乐以节乐，抑制纵欲，于是礼乐相通。对于《易》，司马迁说："盖孔子悦而喜《易》，《易》之为术，幽明远矣。"①又说："《春秋》推见至隐，幽明远矣。"①《易》的内容讲天道，讲性命，故为幽明之变。《史记》中凡讲幽明的地方，就引用《易》理来说明。田完兴起于齐，卦得《观》之《否》就是例证。《外戚世家》综合依据《六经》讲人伦的夫妇关系。司马迁说："《易》基乾坤，《诗》始《关瞧》，《书》美厘降，《春秋》讥不① ②《史记》卷四十七《孔子世家·赞》。
① 《传习录》卷一。
① 《史记》卷四十六《田敬仲完世家·赞》。
亲迎，夫妇之际，人道之大伦也，《礼》之用，唯婚姻为兢兢；夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也，可不慎与？"总之，孔子删《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，作《春秋》，序《易》，即整理六经，是孔子一生奋斗所成就的大事业，它沉淀了古文献中的精华。司马迁以六经作为评判历史价值与取舍的尺度，即考信于六艺，是符合当时的实际的，同时也寄托了作者的深意。3、折中于夫子。
司马迁征引孔子言论评判史事人物，贯穿《史记》全书。《殷本纪赞》："孔子曰：殷路车为善，而色尚白。"《封禅书》："或问缔之说，孔子曰：'不知；知缔之说，其于天下也，视其掌'"。《鲁周公世家赞》："余闻孔子称曰：甚矣鲁道之衰也，诛泗之间，龊龊如也。"引孔子之言评论、印证史事。《孝文本纪赞》："孔子言'必世然后仁，善人之治国百年，亦可以胜残去杀，诚哉是言！'"引孔子之言起兴，用以评论孝文帝为仁德之君。《吴太伯世家赞》："孔子言吴太伯可谓至德矣：三以天下让，民无得而称焉。"《宋微子世家赞》："孔子称'微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉。'"直引孔子之言以评论历史人物。《留侯世家》、《万石张叔列传》、《田叔列传》都以孔子之言为权威性的脚注，用以印证自己的评论。《伯夷列传》："子曰：'道不同，不相为谋'，亦各从其志也。故曰'富贵如可求，虽执鞭之士，吾亦为之，如不可求，从吾所好'，'岁寒，然后知松柏之后调'，举世混浊，清士乃见。岂以其重若彼，其轻若此哉！"《儒林列传》："孔子闵王路废而邪道兴，于是论次《诗》《书》，修起《礼》《乐》。适齐闻韶，三月不知肉味。'自卫返鲁，然后乐正，《雅》《颂》各得其所'。世以混浊莫能用，是以仲尼于七十余君无所遇，曰'苟有用我者，期月而已矣'。西狩获麟，曰'吾道穷矣'。故因史记作《春秋》，以当王法，其辞微而指博，后世学者多录焉。"这是把《论语》的成句，孔子的言论，直接熔铸在自己的文章中，是那样的自然、贴切。最精妙的地方，是司马迁把孔子的话化用在文章中，完全成为自己的思想和用语。孔子说："殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周，虽百世可知也。"②这本来是说文化上的因革损益；可是司马迁在《佞幸列传赞》中化为憎愤佞幸的语言，他说："甚哉爱憎之时，弥子暇之行，足以观后人佞幸矣，虽百世可知也。"孔子说："老者安之，朋友信之，少者怀之。"①这是孔子抒发自己为政的理想，只表示一种志向；司马迁凝练成为一个单词，用以描写文景之世的太平景象，赞颂文帝之德，他在《孝景本纪赞》中说："汉兴，孝文施大德，天下怀安。"这里"怀安"一词就是孔子抒志言论的凝缩。这类例证很多。如《管晏列传赞》，司马迁以愿为晏子"执鞭"来抒发内心深处叹知己难遇的感慨；《吕不韦列传赞》，用一个"闻"字，评论吕不韦官运亨通，养客好士，编述《吕氏春秋》，只不过是一个投机钻营，博取声名的"闻"者。这里的"执鞭"，"闻"等字眼，都是凝缩的孔子之言。由此可见，孔子思想养育司马迁思想是多么深厚。
孔子论人，对智者、贤者、仁者、君子等词汇，皆有特定的含义和标准，具有高度理性化的内容。例如"君子"一词，在《论语》中，使用频率达一百零七次，基本含义有二：一指有道德的人，二指在上位的人。司马迁得心② 《史记》卷一百一十七《司马相如列传·赞》。
① 《论语》第二《为政》。
应手地运用，因其有特定含义而增强了语言的表现力，同时在运用中又将其含义加以丰富和扩大，使所评论的历史人物形象更加鲜明。如说壶遂"深中隐厚"，"内廉行修"，"斯鞠躬君子也"；蒯成侯周"操心坚正"，"可谓笃厚君子矣"；万石、建陵、张叔，是"讷于言而敏于行"的"君子"；甚至说文景时期，游敖嬉戏的六七十老翁是"有德君子"。司马迁在"君子"之上冠以修饰语，描述千差万别的各类有德君子，已经不是儒家笔下道貌岸然的有德君子或政治长者，而被巧妙地点化成为描写人物情性或品格的文学词汇。
司马迁断言："自天子王侯，中国言六艺者，折中于夫子。"在司马迁以前，此言未免夸大。但自董仲舒推尊于前，司马迁力行于后，尤其是汉武帝"罢黜百家，独尊儒术"的政治推动，孔子在西汉日益显赫起业，成为独尊的儒术教主，在尔后两千年的封建社会中，成为自天子王侯至庶民百姓的万世师表。司马迁发扬孔子学说及其精神的功绩是不容埋没的。