"年十岁则诵古文"，七个大字肃穆庄重地书于《太史公自序》，毫无疑义司马迁寓有深微之义，引起了历代研究者的注目，但终因语焉不详而发微者少，这是一个需要认真深入的课题。
《春秋》言简，有三传为之疏解。司马迁惜墨如金，《太史公自序》如同《春秋》，言约义丰，却无家学师承留下微言注疏可供参考，由我们二千年后的人来研究，可以说每一句话都是一道中国古代史传中的哥德巴赫猜想。解题方法，可引用《公羊传》的解经方法，用"易以书"，而"书之者为曷"的方式提出问题，就可层层深入。用此方式，我们对"年十岁则诵古文"可以提出一连串的问题。什么是古文？司马迁读了哪些古文书？在什么地方读古文书？读了多长时间？古文程度达到何种水平？司马迁易以书"年十岁则诵古文"？这与修史有什么联系？回答这些问题，也就阐释了这句话的深微大义。
司马贞《索隐》给我们留下了唐人的"猜想"。司马贞说："迁及事伏生，是学诵《古文尚书》。刘氏以为《左传》、《国语》、《系本》等书，是亦古文也。"司马贞认为"古文"是指《古文尚书》。刘氏亦唐人，即《史记音义》作者刘伯庄。刘氏认为"古文"是指《左传》、《国语》、《世本》等书。
由于伏生与司马迁年龄不相及，"迁及事伏生"是靠不住的。清周寿昌在《汉书注校补》卷四十一中予以驳正，曰："史公生于景后元年，距晁错死已十一年。错于孝文帝时受书伏生，生已九十余岁。孝文在位二十三年，计伏生当迁时，应百三十余岁。迁十岁诵《古文尚书》，及事伏生，不已一百四十余岁邪？《索隐》缘泥古文必是《尚书》，故致此误，自以刘氏说为正。"伏生，即秦博士伏胜。孝文帝时，伏生已九十余，两眼昏花，不能读书写字。孝文帝为了抢救"尚书学"，派晁错去受读。伏生口授，晁错用汉代通行的隶书记录整理，得二十九篇，称《今文尚书》。因此，司马迁及事伏生是不可能的。西汉传《古文尚书》者是孔安国。司马迁曾问故于孔安国，那是成年以后受学于京师之事；"年十岁诵古文"是司马迁记述少年时之所学，恰恰与《古文尚书》没有关系。因此刘氏的解释才是对的。《史记》中多处提到所学古文，可引据以为证。
《五帝本纪赞》："总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣。"《三代世表序》："余读《谍记》，黄帝以来皆有年数。稽其《历谱谍》、《终始五德之传》，古文咸不同，乖《十二诸侯年表序》："于是谱十二诸侯，自共和讫孔于，表见《春秋》、《国语》学者所讥盛衰大指著于篇，为成学治古文者要删焉。"《吴太伯世家赞》："余读《春秋》古文。"单独说"古文"二字，可以有两解。一指先秦古文字，即籀书，又称大篆。《太史公自序》云："秦拨去古文，焚灭《诗》、《书》。"所谓"拨去古文"，指废去古文，推行小篆。汉代又进一步进行文字改革，推广隶书。小篆、隶书皆称今文。再者是指用古文书写的先秦典籍。王国维《史记所谓古文说》云："凡先秦六国遗书，非当时写本者，皆谓之古文。"上引《史记》中所载古文书正是如此，有《春秋》、《国语》、《五帝德》、《帝系姓》等儒家典籍，也有《谍记》、《历谱谍》等百家之书。这些均是古文书写的先秦典籍。
司马迁年十岁是"诵古文"而不是"书百文"。诵，是阅读诵习；书，是认字练字。"诵古文"之前，心先"书古文"。认字练字称小学。秦时的小学蒙童课本有李斯所作《苍颉篇》，赵高所作《爱历篇》，秦大史令划母敬所作《博学篇》。汉兴，将三书合为一书，称《苍颉篇》，凡五十五章，每章收六十字，共三千三百个常用字。《苍颉篇》是今文字书。古文字书有周史官所作《史籀篇》。一般人读书识字，只学《苍颉篇》。如果要想出仕做官，就必须加学《史箱篇》。虽然秦废去古文，但当时离古文的时代未远，国家藏书大多古文所写，引经据典，离不开古文。《史记·封禅书》记载："群儒既已不能辨明封禅事，又牵拘于《诗》《书》古文而不能骋。"说明古文本的《诗》《书》还具有权威性。西汉成帝时大规模整理图籍，国家藏书一律用今文写成定本，这才给今文的深层推广奠定了物质基