汤显祖以清远道人为号得名于此，那是错了。汤显祖到达广州，写了两首诗，题为《广城》：临江喧万井，立地涌千艘。气脉雄如此，由来是广州。
书题小雪后，人在广州回。不道雷阳信，真成寄落梅。
一路而来，纪行绝句大都失于纤巧，有时接近白居易晚年诗的浅淡而韵味不足。倒是像《达奚司空立南海王庙门外》那样的五古显出写实的特色。十月底绕道往游二百里外的罗浮山，相传浮山原是蓬莱的神山，经会稽浮海而来。友人祁衍曾和曾人蓓的夸张形容早就使他神往。这次约定南海知县崔子玉和东莞儒者翟从先同行，在号称道家第七洞天的朱明曜真馆过夜。次日，十一月初一日，冒微雨到冲虚观。观在玉女峰之下，相传是仙翁葛洪的草庵旧址。有苏轼题字："稚川丹灶"。次日，在上帘泉蝴蝶洞避雨。崔子玉爽约，未到。在黄龙讲堂和青霞洞的湛公楼凭吊湛若水遗迹。湛（1466-1560）是山下增城人。他的哲学思想和王守仁齐名，称甘泉先生。初三，早起看日出，翟从先力不从心，半途而归。汤显祖由道士陪同，披荆断棘，走了二十多里鸟道，兴致勃勃地登上拔海一千二百公尺的最高峰飞云顶。上面石坛上设有香炉和水盂各一，供奉罗浮君。和天台山相似，罗浮不以景色著名，它是道教的名山。汤显祖在飞云岭上觉得花草树木飞禽走兽都和山下不同，仿佛有一种神异之气。他在精神上感到极大的满足，回来乘兴写了一篇游罗浮山赋。
十一月初七日，从广州舟行到香山番，即今澳门。此地被葡萄牙殖民主义者租借已达四十年。当地群众称洋商为"番鬼"。他们使他想起善于识宝的波斯人。通晓中外语言的翻译称为"通事"，他们也引起他的兴趣。他把这些新奇的印象写成诗篇，后来还把"番鬼"、"通事"写进传奇《牡丹亭》。他由香山经恩平到阳江。在亚热带的冬季，为避免陆行的溽暑，由阳江出海。水天一色，满帆的海风送他到了琼州海峡。也许是"风斜别岛洋"（《阳江避热入海，至涠州，夜看珠池作，寄郭廉州》），船过徐闻靠不了岸，只得随风漂流；也许又是他游兴勃发，乌槽船直到几百里外的涠州岛才停泊。岛上有珠池，养殖珍珠贝以供御用。有一次采珠，不幸淹死五十多人，采到珍珠只有八十两。以前对珍珠的成因不了解，把它看得很神秘。沉浸在岛上珠池的奇妙夜色里，饱尝了阔大无边的海上风光，他才回头来到徐闻县的任所。他在徐闻并不需要履行典史的职务，这只是表明他现在的地位和身份。
这种官员按照当时的制度叫添注。知县熊敏是江西新昌（今宜丰）人。事先有友人写信关照他。他对汤显祖很客气，给他单独住一所房子。当地青年士子仰慕他的名声，纷纷前来登门求救。在知县的帮助下，建立了贵生书院。他在《与汪云阳》信里说："其地人轻生，不知礼义，故以贵生名之。"他在离开之前写了两篇哲理性的短文《贵生书院说》和《明复说》，发挥老师罗汝芳的"赤子之知"。由于过多地纠缠于儒家经义，难以显出自己的独特意义。正如苏轼在海南岛一样，他愿意在自己的艰苦时刻，为祖国的边远地区传播文化。这是他创建贵生书院的宗旨。
汤显祖在徐闻停留半年。他自己说秋去春来如同燕子一样，他在次年二三月间返回临川。他的《春归偶兴》诗是他心情的最好写照：越江初服映春丝，深院炉香隐几时。
雨气夜薰青菌出，烟波晴浣白鸥知。
逍遥正自投穷发，混沌何须与画眉。
最好东陂事田作，农歌幽谷远相宜。
颈联活用《庄子》，优闲自得，而联想超出常人意度之外，显得清新多姿。可惜诗情离不开书卷，读者范围未免受到限制。