地无人不晓，为什么大臣们偏偏充耳不闻。依仗申时行撑腰，这样的人居然跳官加禄，做到吏科都给事，成为首席监察官。明年考察天下官员，他的家里还塞得下贿赂的金银吗？高桂、饶伸冒犯辅臣申时行、王锡爵。兵科给事中胡汝宁乘机弹劾高、饶，由此升为礼科都给事。申时行一品官九年考满正和前方捷报同时。这是以前人们向张居正献媚的老花样。捷报说俘获牛马羊不知其数。南京的官员们付之一笑，说这是经略相公给阁老送贺礼来了。不久，奖勅中果然吹捧说："元辅课功之日，正西睡奏凯之晨。"总而言之，辅臣专权，顺之者昌，逆之者亡。万历即位以来，"前十年之政，张居正刚而有欲，以群私人嚣然坏之；后十年之政，时行柔而有欲，又以群私人靡然坏之。"这就是汤显祖对当前政治的结论。奏章有如晴天霹雳震动朝廷。执政申时行赌气不上朝办事。四月二十五日，下诏切责汤显祖。五月初三日，又下诏劝慰申时行，敦促他照常办事，指斥汤显祖"假借国事，攻击元辅"。初六日，辅臣许国为了使朝臣安心，要求辞职。十六日，汤显祖贬官到广东雷州半岛南端徐闻县做典史（添注），事情总算有了个了结。添注是编制以外的官员，实际上并不办事。
这是汤显祖在政治道路上的重大挫折，但不是他的失败。对他个人说，他将逐渐失去对封建朝廷的幻想，继续向人民靠拢。这是正直的古典作家的真正出路。对当时政治说，在他贬官后一个月，武英殿大学士王锡爵以归省之名回家了。申时行接连十多次上书引退，迫得朝廷在七月下了一道严厉的命令压制批评。九月，首相申时行和建极殿大学士许国相继辞职。被弹劾的杨文举早在六月被迫告病回籍，八月降为边地杂职。不到两年，杨文举和胡汝宁同以"不谨"罢官。
这是舆论力量和汤显祖的胜利。