息。
尼古拉望了一下同路人，他紧皱着沉重的眉头，好像是回想起什么似的。
“停一会儿……这是怎么回事……对啦！这叫做‘没有错’，你们并不是所有的人都到了啊！”
尼古拉用手按了一下前额。
“嗯，没有，这儿没有照片上那位卷发的、尖下颏的姑娘！”
“喂，喂，想想看！”列利娅说。
“想起来啦！拉娅没有来！她在哪儿？”
“她留在家里了。她见了陌生人就害臊。她大概不大喜欢你的兄弟和男人们！”
“年轻姑娘嘛！还不到那个时候。”
“哦！”尼古拉意味深长地拉长了声音说，“事出有因嘛……”
过了一会儿，他们来到拉娅家里。
在妈妈、列利娅、罗扎和尼古拉从码头上回来的前几分钟，拉娅从家里走了出来。当时，她觉得很不好意思。
走到院子里时，拉娅听到父亲在那里唠叨着，一个劲地埋怨她。
拉娅是晚上八点半钟回来的。全家人都坐在厨房里的餐桌旁。擦得锃亮的铜茶炊壶殷勤地喧叫不休，一股细长的蒸气徐徐喷向天花板。趁着家人在陪客人的机会，她企图悄悄地溜入自己的卧室，但是列利娅在走廊里碰上了她。几乎是用劲把她推进了厨房。
妈妈和一个人并排坐在餐桌旁。她从照片上见过这个人。
第一次见面，她发现他那松软而漂亮的栗色的头发朝上梳着，发型呈波浪纹倒向左边。漆黑的眉毛几乎和鼻梁连接在一起。一双深棕色的眼睛深邃有神。看来，这双眼睛很大，使他那双无光泽的脸颊更显得苍白了。
“多漂亮的小伙儿啊！”拉娅的脑际闪过了这样一个念头……它使她确实感到有几分羞臊。
尼古拉转过身来对拉娅说：
“你为什么要藏起来呢？是不是因为我来你家作客了？”
他没放开拉娅的手，一定叫她和他坐在一起。
妈妈在一旁照料茶炊壶，从她脸上的表情，拉娅猜到由于她避而不见的做法使她极为不悦。
拉娅真有点茫然失措，不知把自己藏在哪里。她不自然地摆弄着家里养的一只棕黄色的小猫的尾巴，猫儿发出刺耳的尖叫声，逗得大家哈哈大笑起来。这样，刚才紧张的气氛才逐渐缓和了一些。
后来，拉娅多次回忆起这次相逢的最小的细节，正是这次相逢改变了她的命运。
列利娅请尼古拉继续讲拉娅不在场时已经开始讲的那个故事。
“拉娅怎么办呢？她刚进来，什么也没听到。”
“活该！谁叫她到外边去的？”列利娅和妈妈异口同声地说。
“好啦，你们怎么都要去责难小姑娘？”尼古拉袒护地说，“我可要专门为她从头讲起了。”
他开始讲起克瓦斯曼的故事来。照他的说法，这个克瓦斯曼是他在疗养院同房的病友。
听尼古拉讲故事时，拉娅和大家不由得哄堂大笑起来。
拉娅暗自思忖：尼古拉的故事讲得多么津津有趣啊！
过了许多年以后，有一位艺术家前来拜访尼古拉。此人有着敏锐的洞察力和温和的幽默。拉娅还记得当时他写的那本描写克瓦斯曼的短篇小说。
尼古拉到拉娅家的第一夜就是在上述的那间矮小、舒适的厨房里度过的。那个夜晚就是这样悄悄地逝去了。他们被他的故事和玩笑所吸引着，竟忘记了他在生病，他需要安静。
然而，天色已经很晚了。户外，北风呼啸着；刮起了诺沃罗西斯克一带所特有的那种飓风，装有玻璃的、幽静的凉台忽然叮当作响，这是什么地方的玻璃被打碎了。早已熄灭的茶炊壶忽然发出吱吱声，轻轻地唱起悠扬动听的歌曲。
妈妈生气地望着茶炊壶，用罩子盖住茶炊壶上的烟囱：
“你干什么捂住它，它的歌唱得多么起劲！”
尼古拉惊异地皱了一下眉头。
察觉这种情况后，列利娅微笑着解释说：
“这是一种不祥之兆：茶炊壶熄灭了，——然后又轻轻地唱起歌来。”
尼古拉不由得笑了起来。他说：
“在老战士中流行着一种说法：在前线如果三个人共用一根火柴吸烟，那么，第三者难免阵亡。而在前线上我们的火柴又极其短缺。为了向老兵们证实这种荒诞可笑的说法，在战斗中我不止一次扮演了第三个对火吸烟的角色。这种无稽之谈终于被破除了。”
拉娅反驳一句，当时，她不可能想像，这个22岁的人就已经饱经风霜，备尝艰辛了。
……尼古拉凝视着通向阳台的门，静听着风声和敲打着玻璃窗的雨点声。他突然站起身来，霎时间又坐回餐桌旁，双目失去了光泽，前额显得湿润而苍白，浓黑的双眉不知何故更加醒目。
他双脚伸直，右手放在膝盖上，沉思地说：
“对的。”
随后，他冷笑了一下，点了点头，指着自己的脚说：
“该死的家伙，简直是背叛。要是痛得稍微轻些。我就能去哈尔科夫了。告诉小伙子们：我的健康完全恢复了，让我工作吧！”
他小心翼翼地抓住桌子边，站起身来在小厨房里走动了几步，轻松地缓了口气，用小手帕擦了擦额头，慢慢地走进卧室。
他先走近桌边，开玩笑地说：
“我的胃口不好，可能和同伴们在一起会好一些？可能我在拉娅面前会影响她的食欲，即意味着影响她的健康。”
他的确吃得很少。医生们建议他每天早上吃两个新鲜的生鸡蛋。这对他们家来说不算是件麻烦事，因为他们家里养了一些鸡。但是，尼古拉不同意这样做。经过反复劝说，最后他才欣然接受：
“好吧，我吃！但有一个条件：这个菜必须由拉娅亲手来做。”
全家人都笑了起来，看了看拉娅。顿时拉娅双颊绯红。坦白地讲，在前两周，拉娅很害怕，甚至躲避尼古拉。她同意了他的条件。她知道，她的拒绝会使他感到委屈的。
当时，他的病使他的双手动弹不得。因此，吃饭时必须有别人帮助，尤其是吃生鸡蛋时更须要由别人喂到嘴里。刚开始的几天，他非常不习惯吃生鸡蛋，后来就慢慢习以为常了。
有一次，在一个星期天的早饭后，他来到了庭院。这天天气格外暖和，他要了一把椅子，坐在院子里晒太阳。妈妈和抱着孩子的姐姐也坐在他身旁，他们在一起闲聊起来。
拉娅在屋子里擦地板。
擦完地板后，拉娅朝他们坐的地方走去，站在旁边默不作声。尼古拉看了拉娅一眼，对妈妈说：
“柳芭，您看看您的女儿，她是多么漂亮啊！”
这使拉娅很难为情，她立刻羞答答地走开了。为此她好几天也不理睬尼古拉。后来，才终于互相“和解”了。他说：
“你怎么是这样一个人！你到底为了什么事生我的气？我现在还不明白你生气的原因，你倒选择了一个对付我的好方法——一言不发！你应该把全部的委屈一下子摆出来，比成天噘着嘴要好些！要我沉默，这是办不到的事，沉默对我来说是最大的痛苦！以后，你可千万别这样对付我了。最好是骂几句，或者干脆回避，可不能沉默不语！要知道，在相互交谈中是能够找到共同语言的！”
这样，拉娅开始对他有了些了解。
一天早晨，用完早饭之后，尼古拉让拉娅准备热水、刮脸刀和肥皂。拉娅把这一切送到他的跟前。刮完脸后，他想替自己收拾一下，这对他是非常困难的。拉娅只好自请效劳。
“好的，但你可别欺负我啊！”他逗趣地说。
拉娅没有回答他那句逗趣的话。她把一切都收拾妥了，把小碗里带肥皂沫的刷子放在走廊的窗台上，心里盘算着等一会儿再去收拾，但却被一件小事转移了她的注意力，她没有去收拾刷子。后来，干脆就忘记了这件事。
第二天，尼古拉看到了没有收拾的刷子。
“拉娅契卡，原来是这样！看来你开始欺骗我了？为什么？”他声色俱厉地说，“如果你不愿意替我做，你尽管说嘛！”
这时候，他自己起身去收拾刷子。拉娅试图从他手中接过刷子，但他却不让她帮忙。
拉娅茫然不知所措。因此，她决定无论如何要躲开他。即使要帮忙，也只能是悄悄的，以免使他生气。但悄悄行事她也没能力办到。尼古拉非常敏感，做什么事也瞒不住他。
他时刻关心着拉娅，常常找她聊天，有时也和她开个玩笑，还教会了她打针。她变得更勇敢了。
要是有事离家久了，拉娅会因为没有尼古拉，没有他逗乐，没有他的笑声而感到特别苦闷。所以，她总是赶紧回到家里去，感觉家里有欢乐在等待着她。
在拉娅的生活中他是一个完全新型的、不平凡的人，他好像来自一个崭新的世界。
当时，拉娅还未能感觉到他那气质的魅力，但她非常希望呆在他身旁，顺从他，帮助他。
拉娅有两个知心的女朋友常常来串门。她们经常和尼古拉见面，和他交谈。
有一次，他对拉娅说：
“你希望我与你谈谈关于你的女朋友和她们未来的生活吗？”
“这倒满有意思的，你说说吧！”拉娅请求说。
他给她详尽地讲述了她们每个人的情况和她们的兴趣。最后，他这样说：
“奥古萨娜很快就要出嫁了，而塔吉亚娜或许会迟一点，也许她不会结婚了。”
当时，拉娅感到特别惊异：他给她们作了多么精确的鉴定。后来，正像尼古拉所说的那样形成了她们的生活。
在那个时候，拉娅有了个男朋友。当时，拉娅认为，她一定会嫁给他的。但是，后来她拖延了这个决定。由于害羞，她不敢把这种想法告诉亲人们。因为家里的人都认为她已经成了男方的未婚妻了。事情突然变卦……要把这个消息告诉自己的亲人，那是须要鼓起多么大的勇气啊！
尼古拉到拉娅家后，拉娅把这个问题暂时搁下了，决定等他动身时再说。他总与她开玩笑，她不希望他再提这件事了。
有一天晚上，拉娅和男朋友去剧院看戏。演出结束后，男朋友送她回家。他们在家门口的那条街上伫立了片刻就分手了。
拉娅家里的人早已入睡。为了不惊动尼古拉，她悄悄地回到了自己的卧室里。突然，尼古拉问她：
“喏，你的男朋友最近还好吗？”他还叫出了对方的名字，“为什么你不把他介绍给我认识一下呢？你们的婚期定在哪一天？”
拉娅感到十分惊讶。他是从哪里知道他的名字的？他又是从哪里打听到他们的婚期的？要知道家里谁也不知道这件事情！