为克里斯蒂安九世。荷尔斯泰因公国反对新国王，它和德意志许多小邦国拥戴奥古斯登堡。奥古斯登堡在哥达待过，在波恩上大学时与普王太子同学。普王室和德意志自由派同情他。圣诞节前，一支以萨克森和汉诺威的士兵组成的邦联军队进驻荷、劳两地区，前锋直指荷尔斯泰因和石勒苏益格的边界。
俾斯麦早在法兰克福任职时就开始研究丹麦问题。近来也与国内外各方人士探讨过丹麦局势。前不久，他在一封致丹麦首相的试探性信中说：“您若是肯担当把斯堪的纳维亚打成一片，建立一个帝国大厦，我就会追随您一样地统一德意志。我们将来成立一个斯堪的纳维亚—德意志同盟，这个同盟的强大足以统治全世界。我们有相同的宗教，有相同的文化积累，我们的语言文字又大同小异。”
圣诞节深夜，俾斯麦在参加过王太子的盛大晚宴后返家途中，在衣兜掏出一封信，这封信是一个叫斐迪南·拉萨尔的人写给他的。俾斯麦5月11日给这个人去过一封信，邀他商讨“劳动问题”。第二天这个人便来了，他们谈得很投机。临走，那人给俾斯麦一本小册子《意大利战争和普鲁士的任务》，这是他在1859年5月出版的。读完小册子俾斯麦大吃一惊，这人对很多问题的看法与他完全一致！诸如让德意志各邦在意大利的统一战争中执中立，使奥地利失败，普鲁士乘机从上至下统一德意志。德国要统一，就要把奥地利打倒。小册子4年半以前就预言了俾斯麦眼前所制定的对丹麦战争政策。俾斯麦回忆起小册子中的话：“意大利战争对于德意志并不是什么严重威胁，而德意志的国家统一深赖意大利独立斗争的成功。德国人不应关心奥地利势力的保持，恰好相反，奥地利的彻底崩溃乃是德意志统一的基本条件。至于拿破仑三世，他是个被人估计过高了的虚弱的人物，他不可能做对外侵略的打算，即使是对于意大利，更不用说对德意志了。在德意志国家利益上，普鲁士的历史任务是进军丹麦，我们声明：‘倘若拿破仑三世假借民族主义之名变更南欧地图，那么我们就要在北欧做同样的事。倘若拿破仑解放意大利，我们就要解放石勒苏益格—荷尔斯泰因。’”
拉萨尔1825年4月11日生于布勒斯劳（今为波兰的弗罗茨瓦夫），父母都是犹太人。父亲经营丝绸批发，是镇议会议员。1840年拉萨尔入莱比锡商业学校。课余写诗、剧本。1843年入布勒斯劳大学，后转柏林大学。对黑格尔、费尔巴哈和法国空想社会主义感兴趣。1845年经亚·洪堡介绍，到巴黎研究赫拉克利特哲学。
1846年他在杜塞尔多夫遇见哈茨费尔特伯爵夫人，她这年41岁，是个淡棕色头发的美人，正为办离婚而发愁，哈茨费尔特喜新厌旧遗弃老婆。她同意离婚但对财产要求是狮子大开口。拉萨尔帮她打赢了这场历时七八年的官司，为伯爵夫人赢得了一大笔离婚补偿费，拉萨尔自是名利双收，他为“无产者”的弃妇，申张了正义；伯爵夫人财产到手，从那年起，每年给拉萨尔4000塔勒报偿。
1848年，欧洲大革命，拉萨尔在《新莱茵报》见到马克思，从此他自命为马克思的门徒。11月22日，拉萨尔在《新莱茵报》被捕，次年5月被判处6个月徒刑。服刑后，他一边帮伯爵夫人打官司，一边写作和搞工运。恩格斯曾给马克思写的一封信说：拉萨尔这家伙“在公家的借口之下，老是追逐私人**和私人事件”。1859年，拉萨尔发表《弗朗茨·冯·济金根》历史剧，剧本中说：“历史中所见的壮丽事业都得靠利剑成就，迄今所进行的一切丰功伟业，最终的成果只有靠利剑。”
俾斯麦想，通过拉萨尔等人也许能操纵德意志劳工运动，利用这股力量来对付自由派不好吗！俾斯麦对拉萨尔礼遇很奏效。1863年5月在法兰克福，拉萨尔演说对俾斯麦大加捧场。他说：“我们站在个人的立场，虽曾向俾斯麦开火，但是，即使开火最激烈时，我们也不得不承认，俾斯麦是个男子汉，而其他的人，比方说进步党，恕我直言全都是些老太婆。”从这以后到次年夏，拉萨尔给俾斯麦写过二十来封信，上门拜访俾斯麦有十余次。俾斯麦曾经在议会中提到拉萨尔时说：“拉萨尔这个人，有不少吸引我的气质。他恐怕是我所遇见的最有才能、性情最爽快的人之一。他有远大志向。我们的会晤，长达数小时，当他要告辞时我常常会产生一种依依不舍之感。我想他大概也会认为，我是与他谈话十分投机的人。”这年5月23日，德意志11个城市的工人代表在莱比锡成立了全德意志工人联合会，拉萨尔当选为联合会主席。次年1月，俾斯麦委托拉萨尔起草一部新宪法，拉萨尔广收资料，挑灯夜战，很快交差。
1864年7月，拉萨尔在瑞士与美女海伦·丹妮格丝相遇，他狂热地向她求爱，遭到女方家庭的反对。女方家长要丹妮格丝的未婚夫、罗马尼亚贵族拉柯维茨出面请拉萨尔理智一些。拉萨尔恼羞成怒写了一封极不理智的信给拉柯维茨，拉柯维茨要求决斗，拉萨尔应战，8月28日拉萨尔在与拉柯维茨决斗中腹部中弹，8月31日不治身亡。