1. 美国诞生了
与波士顿战役同时进行的各殖民地战场也如火如荼。为了不让英军利用英属加拿大作为基地，从侧面威胁大陆军，决定出兵加拿大。阿诺德组织了一支志愿军于1775年5月，收复了纽约境内被英军占领的提康德罗加炮台，接着兵分两路进军加拿大。到11月，一支大陆军在蒙哥马利率领下也向加拿大进发。年底两军会师猛攻魁北克，阿诺德负伤，蒙哥马利不幸战死沙场。虽然进攻遭受挫折，但此役牵制了驻北美英军的1/2，为其他友军作战创造了有利条件。南方的南卡罗来纳战况要好得多。1776年2月，英军和一部亲英的“王党分子”进攻威尔明顿民兵，在莫尔桥吃了败仗，转而试图攻打重要港口查尔斯顿。华盛顿急派查尔斯·李将军赶去指挥战役，但李将军尚未到达查尔斯顿，当地民兵已经把英国舰队打跑了。
1776年春，是北美人民胜利的春天。这时候，一个新的问题摆在了人们的面前：北美向何处去？
北美独立战争是史无前例的伟大事业，没有前人的经验可借鉴，没有革命理论可遵循。如今打了胜仗，英国政府非但没有退让的表示，英王乔治三世反而下令封锁北美殖民地的港口，放火焚烧福尔摩斯港和弗吉尼亚的诺福克港。进而和德意志境内某些统治者订立合同，招募了 2万名德籍雇佣兵。扬言定要扑灭叛乱，要绞死殖民地的每一个叛乱首领。
德国雇佣兵的军纪极坏，到处杀人放火，奸淫掳掠，更激起了人民群众的愤怒。形势的发展表明：和解的想法行不通！
形势催人觉醒！北美人民对英王最后一点幻想彻底破灭了。1776年春，大陆军愈战愈勇，各地方的爱国力量更加火热起来。他们驱逐了英王任命的总督，解散了官办的议会，建立起新的议会和革命地方政权。
北美革命力量已经有效地控制了13个殖民地中的11个，英国在北美的殖民统治彻底动摇了。
“独立！”这已是万众一心、水到渠成的必然结果。
就在这个时候，在费城出版了一本政论性的小册子，书名《常识》，作者是托马斯·潘恩。此书篇幅不长，但影响巨大，对北美独立运动起到了催化剂作用。
托马斯·潘恩是一位杰出的资产阶级民主主义者和政论家。出身于英国教友家庭，年轻时靠劳动谋生。1774年作为契约奴隶来到北美，经富兰克林介绍，在《宾夕法尼亚》杂志当编辑。他对社会底层的艰辛和贫富不均现象感受非常深切。曾撰文反对黑奴制度，支持反英运动。潘恩认识到，很有必要把抗英战争的真正归宿弄清楚，鲜明地提出争取独立的口号，并昭告全体人民。为此，他写成了《常识》一书。
《常识》于1776年1月问世。它语言通俗，文笔犀利，直斥英国世袭君主制度。列克星敦的枪声已经堵死了与英国和解的所有通道；只有通过武装斗争，宣布独立，才能把13个殖民地的人民团结起来，去争取应有的权利。武装斗争的结果，将是“维护人类的权利，建立一个自由、独立的美国”。
书名《常识》，在今日看来，其论点都是世人皆知的常识，而在华盛顿生活的时代，却是振聋发聩之作。《常识》的出版，回答了北美洲向何处去的问题，它使惶惑无主的北美领导层如醍醐灌顶，豁然开朗，从此有了革命的精神武器。
华盛顿不是先知先觉的哲人，不是研究政治理论的学者，也不善于鼓动号召，但他是一个眼光远大、善于洞察和判断的革命实干家。他的可贵之处，在于能够顺应民意，紧跟时代潮流。从某种意义上说，潘恩的《常识》一书，帮助华盛顿在认识上产生了飞跃，使他如沐春风。
独立和自由的精神，在北美人民心中沸腾起来，他们决心与那个不公正、不道德的国家一刀两断。
在一片要求独立的呐喊声中，大陆会议于1776年6月10日召开。
选举出一个由托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯波·利文斯顿共5人组成的委员会，负责起草宣布独立的文件。
7月4日，由杰斐逊执笔的具有历史意义的《独立宣言》问世了，它在费城的独立宫大厅里获得代表们的一致通过。在这伟大的时刻，全城一片欢腾，人民奔走相告，礼炮频频轰鸣，自由钟声响彻云霄。《独立宣言》向全世界庄严宣告：伟大的美利坚合众国诞生了！从此，7月4日成了美国的独立日——即国庆节。
所谓《独立宣言》，原是大陆会议致英王的一封信。北美独立当然是向原宗主国国王宣言，并昭告全世界。
杰斐逊是大陆会议成员中的“笔杆子”。他起草的《独立宣言》，第一次用纲领的形式表述了资产阶级革命的要求。它吸收了17世纪英国资产阶级政治理论家洛克和18世纪法国资产阶级思想家卢梭的学说，体现了自然权利学说和人民主权学说等重要原则。这篇宣言文字精练，气势磅礴，为美国民族独立斗争提供了锐利的理论武器。它开篇写道：
“我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，他们都被造物主赋予了某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力则来自被统治者的同意。如果遇有任何一种形式的政府损害了这些目的，那么，人民就有权利改变它或废除它，以建立新的政府……”
接着，《独立宣言》揭露了英王乔治三世的**暴政，列举出28条侵害北美人民基本权利的事实。指出英国政府已变成殖民地人民的压迫者。最后，它向全世界宣告：
“这些联合一致的殖民地从此成为、并依照公理也应该成为自由独立的合众国。他们废除对不列颠王室的一切从属关系，那些存在于他们与大不列颠国之间的一切政治联系应当完全解除。”新生的合众国将“获得宣战、媾和、结盟、贸易以及作为独立国家有权作的一切权力”。
《独立宣言》是资产阶级革命时期一篇重要的历史文献。它是反抗殖民统治和封建压迫的宣言，在政治上起了极大的动员鼓舞作用，并成为后来法国资产阶级革命期间所发表的《人权宣言》的蓝本。马克思曾说，《独立宣言》是“第一个人权宣言。
《独立宣言》在大陆会议上宣读时，大部分代表投了支持票，但不是全票通过。那时候战争胜负未定，前途未卜，北美独立能否成功尚需待以时日，万一失败，与此宣言有关的人必遭杀身之祸，所以这份宣言在7月4日投票通过，但代表们直拖到8月2日才签字。签字人总共56位，其中28人是律师，13人是富商巨贾，8人是种植园奴隶主，7人属自由职业者。字签完了，可是过了六个多月，名单对外依然讳莫如深。
华盛顿正奉命坐镇纽约城。7月5日，大陆会议主席派专使将《独立宣言》的副本送到纽约，请总司令在全军面前宣读。华盛顿心情异常激动，他下令当天晚上立即向全军传达。关于这件事，大陆军司令部有准确记录：
“在这天晚上，全军各旅在各自的操场上集合队伍，6点整，向他们宣读会议宣言，并阐述采取独立政策的理由和根据。将军希望这个重大事件，自然而然地激励每个军官和士兵，忠诚而英勇地战斗。因为他们认识到，祖国的和平和安全（在上帝的保佑下）现在只有依靠我军的胜利了。”
听了传达《独立宣言》，将士们欢声雷动。纽约城内也敲响了象征自由的钟声，士兵和居民一起动手，将要塞前面的一座英王乔治三世的铅制塑像推倒砸烂，送进炼铁炉去熔化，铸造子弹。华盛顿向大陆会议作了汇报，他认为《独立宣言》的发布，是“最有决定意义的努力……，官兵们的反映与行动，证明他们对宣言的热情支持。”
美利坚合众国诞生了，在政治上取得了主动；但她像一个营养不良的初生婴儿，羸弱而多病。她的面前还站立着一个强大的敌人——大不列颠帝国，正咬牙切齿虎视眈眈随时准备将她扼杀在襁褓之中。
2. 长岛巧突围
华盛顿早在初任大陆军总司令时，就对英美敌对双方的力量进行过比较、研究。现在虽然打了几个胜仗，赶跑了威廉·豪将军，收复了波士顿，但并未给予英军主力以重大的打击。力量对比依然英强美弱，而且差距十分悬殊。
大英帝国是世界上最早实现工业革命的资本主义国家，工业发达、农业先进，且海外拥有广大的殖民地，为其提供充分的人力、物力资源。
英国政府在北美投入的总兵力有9万之众。反观新生的合众国，那时只有大西洋海岸的13个州，人口总共300万。殖民地的经济落后，与英国断绝关系后，海路运输被严密封锁，战略物资紧缺。从军事角度看，英美间的力量差距更是显著。大陆军并不是常备国防军，只是临时招募，兵源很不稳定，大陆会议规定的兵役期只有1年时间，还来不及正规训练，服役期满便又复员回乡，部队的战斗力很难提高。华盛顿统帅的大陆军，人数最多时有二万余人，最少的时候不足4000。后勤保障一直是“老、大、难”问题，军队没有固定的供应法规可循，总司令每次请求 补充给养，好似向各州议会乞讨般困难。他也曾多次向大陆会议建议，赶快建立正规的常备国防军。可是领导成员中的激进派，如沙弥尔·亚当斯和约翰·亚当斯等人，坚决反对建立强大的中央集权政府，反对设置常备军队。他们追求的是民主和自由，集权政治和庞大的军备，会导致**和独裁，怕华盛顿这样的实力人物军权独揽。
华盛顿自从来到纽约，明知手边这点军队很难确保城市的安全。前纽约总督特莱恩仍然呆在一艘停在港口的军舰上，遥控指挥纽约的亲英分子，他制定了一项收买政策，凡为英国国王效忠的人，每人发5个英镑的奖金，分给本人200亩土地，分给其妻子100亩，子女50亩。任务是配合英军登陆，发动叛乱，杀害美军军官，炸毁军火库等。这些家伙极其嚣张，到处发展组织，连纽约市长、华盛顿身边的警卫员、鼓手和笛手都被收买过去。此案幸好及时破获，警卫员交军法审判后处以绞刑。
华盛顿除了操心纽约的安全，还得统筹全局。他完全相信，与英国之间必然是一场旷日持久的战争。为了迎接更艰苦的大战，他专门去费城与大陆会议的首脑们讨论了军事问题，经他力争，做出了一些重要决议。
其一，规定士兵服役期为3年，每名新兵发给10元奖金；抽调13800名民兵增援纽约防务；在纽约湾设置障碍物，防止英**舰进入；由其他各州提供兵员，再组织一支部队，保卫中部各州。
其二，建立一个常设作战机构，名叫“军事与军械委员会”，由5位委员组成，华盛顿不在其中，因为军人不干预政府。
1776年6月，从波士顿撤走的英军总司令威廉·豪将军，经过一番充实休整，重整旗鼓又卷土重来。他麾下的英国正规军，加上德国黑森雇佣军，总数有3万多人。豪将军如今是兵强马壮，海陆并进，计划南下一举攻占纽约和哈得逊河。把大陆军拦腰截断，彻底粉碎北美的独立。
7月12日，豪将军的兄弟、海军上将理查德·豪统率的舰队驶进了哈得逊湾，兵临纽约城下。
按理查德·豪的想法，大陆军根本没有海军，惟一的出路只有俯首投降。他的大炮炮口对准纽约城区，然后派出一名信使，持他的亲笔函件向华盛顿诱降。条件是立即停止叛乱，恢复原有秩序，可以获得大英国王的宽恕。因为英方不承认美国是一个主权国家，所以在招降书的封套上避免写明军衔职务，只含糊地写作“华盛顿先生收”。
谁知华盛顿把这点“细枝末节”看得很严重，他正告英方使者：作为一个弗吉尼亚种植园主和美国公民，无权接见英国王室的使者；函件如系致大陆军的将领，他拒绝接收没写明正式官衔的公文和信函。因为这是关系美利坚国格和民族尊严的原则问题，坚持获得对方的尊敬，是他对国家及其职务应尽的“责任”。
理查德·豪上将自然也不愿“丧失原则”而做出让步，便想了一个折衷办法：另派一名上校专使，面见华盛顿，口头转达信函内容。那位上校能言善辩，再三解释信函上使用的是“Esquire”相称，不是一般的“ Mr.”。这个词含有“大人先生”之意，适用于任何官职，且在外交上不乏先例。信函的内容是“促进和平”，即要求大陆军放下武器，停止战斗，可望获得英王的宽恕云云。总司令听完，用讥讽的口气告诉英国使者：
“没有过失的人是无需别人宽恕的！美国人的情况就是这样，在他们的心目中，他们仅仅是在保卫他们自己的毋庸置辩的权力。”
诱降失败，英军立即准备进攻纽约城。华盛顿当然明白纽约不可能固守，以1.2万名新兵抗击3万多名精锐英军，不过是以卵击石。但大陆会议已决定死守纽约，华盛顿别无选择，只能勇敢地肩负起保卫纽约的重任。
为了保卫纽约城，华盛顿做好了打一场血战的准备。积极收集弹药物资，在哈得逊河两岸安排骑兵巡逻，水域准备了火筏，可以顺风火烧敌舰。还采取了若干非常措施：处理好军中机密档案，交费城大陆会议保管；强制有通敌嫌疑的亲英分子迁往外地，严防给敌舰递送情报和供应补给品；护送随军眷属到安全地方；与地方议会配合，疏散城内的居民。
关于军队部署，由于兵力有限，难免左支右绌，顾此失