1. 首战获全胜
华盛顿带回来的情报，使总督丁威迪及其助手们惊恐不安。他们意识到英法两国之间已无妥协的余地，难免一战。于是决定采纳华盛顿提出的建议：立刻派遣一支部队，抢先在阿勒格尼河与莫诺格赫拉河交汇岔口处，修筑军事堡垒；和当地印第安部落结成反法同盟；着手建立一支400人的民团武装力量。
那时候的北美殖民地，人口稀少，军事设施和军费开支都处于低水平。偌大一个弗吉尼亚州，只有区区几百名民团士兵。英国皇家军队在北美驻有若干支部队，好似“中央军”一样，不受殖民地政府节制。
丁威迪总督开始招兵买马了。他首先派遣威廉·特伦特上尉，先行率领部分部队赶赴华盛顿建议的两河口地区，抢在法国人到来之前修好工事堡垒。
对于华盛顿来说，这又是一次机遇。他审时度势，再一次毛遂自荐，并暗中通过各种关系游说活动。几天之后人事安排揭晓，一位名叫乔舒亚·弗赖伊的军官被任命为上校总指挥；华盛顿任其副职，领中校衔。
华盛顿立即走马上任，在亚历山德里亚设立总部，着手招募新兵，可是募兵进行得很不顺利。
北美殖民地的民团是招募志愿人员。有钱人不愿当兵，农民不愿当兵；愿当兵的大都是无业游民，一个个懒惰散漫。志愿当兵图的是报酬，未报名先打听薪饷多少，是否与英国皇家陆军同等待遇。答案很难令其满意，就是华盛顿本人也愤愤不平。若按中校阶级每天应得15先令薪金，实际总督只发给他12先令6便士。而英国正规部队的中校，每月还要多于15英镑。这种不平等待遇，使他的自尊心受到严重伤害。第一个礼拜才招募到25人，甚至一些被任命的专职下级军官，也托故不来报到任职。
华盛顿明白其中缘由，惟一解决办法就是要求当局提高士兵待遇。
恰好前方又有消息传来，查明一支装备精良的法**队正向有争议的地区开进。丁威迪总督只好忍痛答应所请。为了提高参战人员的积极性，他决定把俄亥俄边远地区的20万英亩土地分配给所有参军的志愿人员。
还免除15年的租税，每天发给全体官兵15磅烟草作为津贴。重赏之下，必有勇夫。何况那20万英亩土地奖赏，只有赶走法**队后，才可能兑现。于是许多农家子弟纷纷前来报名入伍，华盛顿的队伍逐渐兴旺起来。
千军易得，一将难求。华盛顿只好采取应急措施，从已有人员当中选拔指挥人才。现在法国人大兵压境，总督命令他率领已招募到兵员，立即开赴俄亥俄前方迎击法军，在第一线全权处理军事。弗赖伊上校则在后方组织第二梯队，随后带领炮兵和辎重跟进。这样安排体现了总督对华盛顿的重用，让他带兵独立行事，已不是副手的地位。这在某种程度上弥补了物质待遇上的差距，使华盛顿心理得到了些许平衡。一种渴望建功立业的豪情壮志，驱动他甘冒风险，毅然踏上成败难料的茫茫征途。
1754年4月1日，华盛顿率领所部从亚历山德里亚出发了。这支队伍总共120人，未受过严格的训练调教。物资弹药装载在两辆四轮马车上，这就是他拥有的全部家当。但他的自我感觉良好，当上了一支军队的实际最高指挥官，颇有“春风得意马蹄疾”的气概。
尽管华盛顿还没有亲身经受实战的洗礼，但他读兵书得知，胜败的关键在于时间和速度。他必须抢在法军之前到达岔口地区，去迟了就陷于被动。丢掉岔口就可能丢掉俄亥俄。因此他催动全军，日夜兼程，和法军展开了时间和速度的竞赛。
第十天，部队到达温彻斯特。华盛顿命令小驻休整，在该地继续招募士兵，并征集马匹车辆。因为有了马车才可能提高速度。募兵倒是比较顺利，增加了三十余名志愿吃粮的壮汉；但征集马车却遇到了极大的困难。农民们对英法之间的战争本不甚关心，不愿意拿自己的财产去冒险。见说服宣传无效，华盛顿不得不采取强制措施。他援引弗吉尼亚民兵法令，向农户强征马车。给被征马车的主人颁发一纸证书，凭此证可到当地政府领取一笔征用费。即使如此，征集到的马车也只有10辆，还不到预定计划的1/6，而且都是老马破车，难负重任。
华盛顿不能再等，命令部队继续前进。一路上不顾艰险崎岖，赶着老马拖着破车跋山涉水。任他百般催促，速度就是快不起来。遇到陡坡险路，士兵们只好人力代替马力，帮着推车扛炮。就这样紧追慢赶，4月22日行至中途还是传来消息：法军已抢先占领了岔口的堡垒，威廉·特鲁特上尉带领的小分队不战而降！
其实岔口失守，事出必然。弗吉尼亚议会与总督矛盾重重，英属北美殖民地军事体制弊病太多，军队素质十分低下，后勤保障漫无头绪，民众不积极配合支持……还有，就是作为指挥官的华盛顿缺乏实战经验，对存在的问题了解不够。
是继续前进，或是向后撤退？先遣部队既已覆灭，后援部队迟迟未到，真是进推维谷，险象环生。
岔口丢失，已无险可守。法国当时是世界军事强国，军队训练有素，装备精良，在数量和质量方面都占压倒优势。进，战必败绩；退，新兵们将不战自溃，还将牵动那些犹豫观望的印第安人倒向法国人！
华盛顿毕竟是华盛顿。他临变不惊，沉着冷静，稳若泰山。经过缜密思考，他决定继续前进，而且不能显露出半点动摇犹豫，这样才能稳定军心。他鼓励士兵勇往直前，赶到红石溪俄亥俄公司的货栈。在那里重新修筑工事，防止法军乘胜东进，进而要从法国人手中收复失地，夺回岔口堡垒。
与此同时，他也采取了相应的紧急措施。第一，集中力量拓宽通往红石溪的道路，以便后续炮兵部队赶到增援。第二，沿途联络印第安部落，巩固已有的联盟。他派代表转告亚王：弗吉尼亚民团的中校指挥官，正率领强大的军队胜利前进；另有配备足够的大炮、弹药和粮草的部队，将随后开到。只要印第安人和英国人联合行动，一定能打败法国佬，保住自己的身家财产。第三，他派出信使，骑快马给丁威迪总督送信，要求立即派出增援部队。他又分别给宾夕法尼亚总督、马里兰总督、北卡罗来纳总督写信，痛陈当前形势的危险，指明英属各殖民地的利害一致、唇亡齿寒，为了共同的利益，务必给予兄弟般的支援。
华盛顿很懂得在危难时刻与部下同甘共苦的必要性。他放下指挥官的架子，冒着连绵淫雨，和士兵一起开山修路，一起踩着泥泞急速行军。
他的行动激励着全队官兵去克服千难万险。他的措施不久就取得了效果。信使带来回信：弗赖伊上校带领一百多人已到达温彻斯特。马里兰答应派200人的部队前来助战。北卡罗来纳支援的350人正在途中。新英格兰又以600人的兵力，从北路袭扰法军后方，可牵制敌军的行动。
宾夕法尼亚议会承诺拨专款10000英镑资助前线。
5月17日，丁威迪总督派人送来一个“好消息”，称有4个“独立连”分别经由陆路和水路赶来增援。
所谓“独立连”，就是英国正规军，我们曾把它比喻为“中央军”。
它的军官直接由英王任命，不受地方政府的管辖指挥，也不隶属任何团、营建制，完全以连队为单位活动。其官兵待遇大大高出殖民地民团，一副高高在上的优越姿态，打起仗来也不可能密切配合。他们的到来，是喜是忧？是福是祸？不过等级地位的强烈反差，已经在民团军官和士兵中间播下了不和的因子。
5月24日，行军到被称为“大草原”的地方，亚王派印第安人又送来消息，入侵法军的总兵力约800人。分作两路，其中一股400人左右，以分散小部队的方式，正向华盛顿所部搜索靠近，企图一举消灭英军。
这是上次华盛顿出使俄亥俄时，与亚王订立盟约的成果，当地印第安人都主动帮助英军。法国人虽侦骑四出，却暂时还没有查明英军的准确位置。
华盛顿基本掌握了敌情，马上做出决断：虽然敌强我弱、敌众我寡，但出其不意、突然袭击，吃掉其中一小部分，是有可能的。他亲自与亚王商议了作战方案，要求印第安部落配合行动。
当夜，雨过天晴，皓月当空，但地面依然潮湿泥泞。好似上天着意相助，这样的自然条件最有利于寻找法国人的行踪。亚王派的几名印第安人，带领着华盛顿的突击人员，没费太大的周折就发现了敌人的足迹。
循足印而行，不久就找到了一支法国小分队的宿营地。华盛顿将40名士兵分为两个战斗组，左翼由亚当·斯蒂芬带领，自带右翼，从两侧同时迂回包抄。在距敌人营帐一百多码处埋伏。
也是法国人活该倒霉。他们自恃兵力强大，营地戒备松懈，新近又在两河岔口不战而取得英军堡垒，根本没料想英军竟敢主动乘夜偷袭。
是夜士兵们在帐篷里呼呼酣睡，哨兵蹲在附近打瞌睡，一点都未发现已被包围。
清晨7时，天色大明，这时的能见度有利于进攻一方瞄准射击。法国人是遭受到第一排齐射时，才大梦初醒。他们蜂拥而出，各用单发毛瑟枪仓皇应战。关于这次战斗的过程和结果，华盛顿在战后第三天，曾写有一封家书，得意洋洋地告诉他的弟弟：
“……三天前我们在此同法国人交战。我们的大多数士兵均随其他支队外出，留在我指挥下的仅有不到40名士兵和大约10来名印第安人；但我们取得了辉煌的胜利。战斗持续约13分钟，双方猛烈射击，最后法国人退却逃走，但走也无济于事。因为我们击毙法军12人，其中有他们的指挥官德·于蒙维尔，俘虏21人。
“我已将他们送至温切斯特州长阁下处，由20名士兵押送。我方仅一人阵亡，二三人受伤。预料敌人将以优势兵力攻击我们，但只要再拖延一天，我们即可作好对付他们的准备……
“又及，我所在的右翼，遭受敌人全部火力的袭击，一人阵亡，其余负伤，但我幸免于难。我听到子弹飕飕飞过，真的，那种声音确实有些悦耳。”
这是华盛顿第一次独立指挥的战斗，可说是初出茅庐、小试牛刀，便显示出了他不同凡响的军事指挥才能。
事后查明，被他们打掉的不是普通战斗部队，而是一支法军特派间谍小队，长期在俄亥俄流域活动。其任务是搜集情报，挑拨印第安人和英国的关系，刺杀亲英的印第安部落的酋长。它的危险性，远远超过一般的战斗部队。
2. 惨败困苦堡
在荒芜遥远的北美洲腹地，打了这么一场小规模、低水平的袭击战，出乎意外，竟然产生了世界级轰动效应。欧洲和北美的许多报纸，在显著位置纷纷作了报道。敏感的新闻界意识到，这场总兵力不超过100人的13分钟战斗，很可能成为英法两霸全面大战的序幕。于是小小民团中校华盛顿的名字，一时间成了报刊热点，声誉雀起。
盛名之下，其实难副。对于一个22岁的年轻人，荣誉似乎来得太早了些。胜利当中往往潜藏着失败，成功之后可能是挫折。
华盛顿本人并没有陶醉在胜利的喜悦之中。从情报得知，法军至少部署了1000名士兵向这里移动。一些印第安部落见风使舵，转向加入法国人的行列。华盛顿的部队孤军突出，后勤保障不尽人意，粮食供应时断时续。在极端困难的情况下，他采取了一些必要的措施，比如，加固防御工事；请求弗赖伊上尉紧急率军增援；向丁威迪总督告急，请求人力物力支援；请亚王说服印第安人等等。但他的主要精力还是放在对付法军大部队的进攻上。他作的这一系列安排，不能说没警惕性，不能说不周密。
奇怪的是，法军迟迟没有来进攻。华盛顿严阵以待，敌人不来反而忐忑不安。为什么不来进攻？什么时候会突然进攻？令人防不胜防。
在两军对峙中，从后方传来一个坏消息：总指挥弗赖伊上校因病去世了。丁威迪致函华盛顿，正式通知他晋升上校军衔，弗赖伊所部一百余人马归他指挥。
如今华盛顿名正言顺地成了弗吉尼亚军队的总指挥官，权力和担子较以前更重了。新官上任，大刀阔斧整饬全军，表扬、提升了一批优秀将士，撤换了不称职的人员。同时抓紧时间修筑一座坚固的大碉堡，以利固守。每天催促进度，士兵们苦不堪言，就给碉堡取了个很不雅的名称——“困苦堡”。
另一件大事是“独立连”一百余人来到前线增援。“独立连”还未到之前，丁威迪总督在信中就提醒华盛顿要“特别的尊重”。“独立连”指挥官麦凯先生的军衔不过是一员上尉，职别低了三级，“尊重”到何种程度才算“特别”呢？但是作为军人，在礼仪上和态度上要“特别尊重”，绝对不能搅乱指挥系统的上下关系。说得直白一点，就是谁指挥谁。是上校总指挥向一个连队发号施令呢，还是上尉连长向整个弗吉尼亚民团发号施令？这个问题不是个人争夺名位，若不明确，打起仗来后果不堪设想。这件事实在叫华盛顿挠头。
尽管华盛顿心中不悦，还是小心翼翼地迎来了“独立连”。麦凯上尉给人第一印象还是相当不错，显得很有教养，谈吐温文尔雅，颇具绅士风度。可一接触具体问题，矛盾就暴露出来了。第二天，华盛顿按常规派副官送去部队的口令和暗号，想不到碰了个硬钉子。麦凯上尉摆起“中央军”的架子，他要另建营地，自定口令暗号。还态度傲慢地声称： 殖民地总督无权任命一个军官来指挥英王陛下亲自委任的上尉！
华盛顿气得火冒三丈，但想到大战在即，还是顾全大局，忍辱负重。
既然好久不见法军来进攻，华盛顿组织士兵继续开拓通往红石溪的官道。他带领士兵们修路干得汗流浃背，“独立连”官兵却坐在浓荫下乘凉作壁上观。他们说，除非每人每天发十先令的报酬，否则不会为八个便士而折腰。
一句话，麦凯上尉不承认华盛顿上校的指挥权。华盛顿上校也不愿接受麦凯上尉的命令。于是，修路部队自往前修，而独立连就留守在大草原，兵分两路各行其是。印第安人也看出，处于劣势的英军内耗已公开化，败势已成定局。而且，华盛顿一方面对独立连的霸道作风愤愤不平，同时却不能平等对待印第安人。加上后勤供应跟不上，士兵待遇低下，衣衫破烂，缺少皮靴，几次闹得缺粮断炊。印第安人当然不愿再替英国人效力卖命，酋长们各找借口纷纷离去。这一来英方的力量进一步遭到削弱，没有当地人的支援，变得耳目闭塞，情报不能及时获得。
在这种困难的形势下，华盛顿仍未充分认识到面临的危险，不是集中力量原地固守待援，而是坚持分兵修路，进军红石溪。
6月28日，先头部队送来惊人消息：法军已在岔口修筑了永久性防御工事。碉堡修得坚固宏大，名唤“迪凯纳堡”。这也是向世人宣告：
这块地方已属于法兰西！
近日来，法军以迪凯纳堡为基地，集结了800名法军和400名印第安人，要对华盛顿部队发起大规模进攻，以报大草原战败的一箭之仇。
法军总指挥是一位老谋深算的职业军官，深谙用兵之道。他并没急于实施他的报复计划，而是集结更多的部队，选择敌军逐渐松懈的时刻，出奇不意给予对手毁灭性的打击。
华盛顿侦知敌人的意图时，处境已十分不妙。英军远离基地，无堡垒可依托，无地利可防守，无论打运动战或打阵地战，都极其不利。他惟一能做的，