引 言
自从新大陆被哥伦布叩开了门户，长期沉睡的北美洲再无宁日……
大洋彼岸的大英帝国，送来了第一批移民之后，国王把北美洲大片土地“封赐”给他的贵族作领地，并发给开发新殖民地的“特许状”。
就这样，殖民队在北美东海岸建立起了第一个居民点。过了几年，它成了一座小小的城市——詹姆斯敦。以此为据点，后来发展成为弗吉尼亚殖民地。
船队源源不断地运来新的移民，以弗吉尼亚为“进口转运站”，向南向西向北，向周围的荒原进军。
移民中间不少人原本穷困潦倒，两手空空无以为生。不得不接受苛刻条件，与那些大公司大业主订立契约卖身为奴，这就是白人“契约奴”。
1619年，一艘荷兰货船带来一小批特殊“商品”，在詹姆斯敦城公开拍卖：这是20名从非洲掳掠得来的黑人！可以说美洲的开发和美国资本主义的发展，在初期，很大程度上是依靠贩卖、奴役黑人起家的。
在英国政府的支持下，北美洲大西洋海岸一共建立起了 13个殖民地。它们是：
弗吉尼亚、马萨诸塞、马里兰、罗德岛、康涅狄格、特拉华、佐治亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西、新罕布什尔、宾夕法尼亚。
18世纪中叶以后，北美13州的工农业飞速发展，商业交往日益频繁。文化信息交流密切，逐渐形成了一个新的美利坚民族。可是英国一直把殖民地当做原料供应基地和商品销售市场，极力地加以控制和搜刮。尤其是英法七年战争之后，矛盾激化。
一系列歧视性法令的颁布，成了引发北美洲反对殖民主义、争取独立的导火线。轰轰烈烈的美国独立战争由此拉开序幕。在这场革命斗争中，涌现出了无数的风云人物。而本书的主人公——乔治·华盛顿（GeorgeWashington，1732—1799）恰好生逢其时。时代呼唤英雄，他在群雄竞争中脱颖而出，独领风骚，终于成为了美国历史上“战争中第一人，和平中第一人，他的同胞心目中第一人”！
独立战争胜利，担任总司令的华盛顿功成名就。有人公开议论，要华盛顿出来当国王。这决不是个别谄媚者的几句颂词。美国独立以前，13个殖民地的最高统治者是英国国王，“忠于国王”就成了天经地义的观念。而今摆脱了不列颠独立建国，却有着不可小视的拥护君主政体的社会基础。
从当时的国际环境看，欧洲仍盛行着封建君主制度。德意志的国王是腓特烈二世，俄罗斯帝国正由女皇叶卡特琳娜二世弑夫登基，而法国是国王路易十五执政。东方世界更是君主**的绝对天下。说到建立共和政体，美国人是世界上第一个吃螃蟹者。这时的美利坚还是封建帝制汪洋大海中的一座孤岛。
1782年5月，华盛顿收到一位军官写的一封措词漂亮的长信。此人建议，要建立像英格兰那样的君主立宪政体。华盛顿从字里行间嗅出这是在上“劝进表”，想把他推上国王的宝座。他很不客气地写了一封义正辞严的回信：
“……我怀着突兀和惊奇的心情，专心阅读了你要我深思的意见。
先生，使我困惑不解的是，究竟我有哪些举措足以鼓励你向我提出这种请求。我认为这个请求，孕育着可能使我国蒙受最大的灾难。如果我不是缺乏自知之明的话，你不可能找到一个比我更不同意你的计划的人了。如果你对你的祖国、对你本人和你的子孙还关心的话，或者对我尊重的话，你应该把这些想法从心中排除净尽。从今以后，无论你自己还是其他任何人，再也不要提出同样性质的意见。”
华盛顿自己不当国王，也坚决反对实行君主制。
后来他当选两任总统，届满决不恋栈。事后人们分析，华盛顿如果迷恋权力，想再连任并不是难事。他坚决放弃了这种机会，这固然归功于他的个人品格；同时也与他生活的社会环境大有关系。民主传统造就了华盛顿这样不擅专权的心理基础，而他的适时引退，又为这种政治文化传统增添了新的内涵。1787年通过的联邦宪法，明文规定总统任期为4年，并没有限制可连任的次数。这个漏洞为某些权力迷提供了无限连任、乃至终身不退，子子孙孙代代相传的机会。这位开国总统以身作则开创了一个先例；先例又变成传统：美国总统连任最多不得超过两届，杜绝了继任者三次连任的可能。直到1947年，美国第8届国会提出了一项修正案，要求把总统任职的期限明文限定在两届以内。1951年该项修正法案获得通过，成为宪法第22条修正案。从此宪法正式规定“任何人不得被选任总统两届以上”。
华盛顿就是这样一个人！
1. 移民的后代
1732年2月22日上午10时，在北美洲弗吉尼亚发生了一件鲜为世人知晓的凡人小事——华盛顿家在布里奇斯溪庄园的老屋里，诞生了一个男性婴儿。
这个孩子的降世一切正常，也无任何吉兆。母亲是初产，对于父亲来说已是第三次得子，没有感到意外的惊喜，给孩子取名乔治·华盛顿。
当时谁也未曾预料到，就是这个稚嫩而弱小的乔治·华盛顿，43年之后就任了北美13州独立战争联军总司令，53年之后竟成为了美利坚合众国开国总统。
华盛顿家族源远流长，是一个英格兰高贵显赫的世家。到了17世纪家道中落，逐渐失去了昔日的权势，大有江河日下之趋向。后来欧洲掀起了一股移民热，纷纷前往北美新大陆开发殖民地。1656年下半年，这家的一名年轻小伙子，也漂洋过海来到弗吉尼亚闯天下。
那时的北美洲，还是英、法、西班牙等列强帝国的殖民地。弗吉尼亚等13个州属于英国。虽说开发比较早，但仍然地广人稀，基本保持着大自然原始风貌。这地方地处北纬34°—45°之间，气候温和、土地肥沃、河流纵横，交通十分方便。而且广出烟草，利润可观，移民们一天的收入，相当于英国同行的一周收益。于是他便决意在这片神奇的黑土地上落地生根开花。
这位年轻人就是乔治·华盛顿的曾祖父约翰·华盛顿。
弗吉尼亚得天独厚的自然条件，加上廉价的奴隶劳力，种植园经济蓬勃发展。农业经济占据了当地经济的主导地位。种植园业主成了这一地区的主宰者。他们中的大部分可能是昔日的贵族，但移民来到此地都是靠个人奋斗创业。新大陆没有英国那种根深蒂固的传统旧观念，只要有钱，便可以进入上层社会。这种社会地位的可变化性和可买卖性，使人们更多地重视金钱，而不是古老的高贵血统。所以他们讲求实际、敢于冒险、善于经营，追求的是土地、黑奴和烟草。这就是弗吉尼亚人的性格特征。
他们又是大地主兼营工商业。一个大的庄园实际上就是农业、手工业、商业的综合政治经济实体。
1694年，乔治·华盛顿的父亲——奥古斯丁·华盛顿出世了。他继承父业又有所发展，庄园的土地已超过1万英亩。同时还开办了一个铸铁翻砂厂，和许多大庄园主一样，在河岸拥有自己的装卸码头，可以与英国国内直接做生意。为了与一家英国公司签订合同，特地赴欧洲作了一次商务旅行，顺便寻根探望了老家。等他从欧洲回来，得知夫人不幸因病去世，给他留下了两个儿子。他31岁那年又续娶当地有美人艳名的玛丽·鲍尔为妻，她才是乔治·华盛顿的生母。
乔治出生后不久，全家搬迁到弗雷德里克斯堡对面的新居。在幼小的乔治心目中，他家乡的自然环境充满了魅力。远山层峦叠嶂，腊帕赫诺克河日夜奔流，涨潮时挂着白帆的海船穿梭往来。楼房周围是草坪和花园，园里花草果木品种繁多，春夏季节绿荫如盖，鸟语花香，景色旖旎。花园之外便是农田平畴，种植着大片烟草棉花。
他的母亲玛丽·华盛顿夫人，是一位性格很特殊的女性。她天赋聪明，美丽大方；更难得的是具有刚强坚毅的秉性，办事果断、理财有方。
这给乔治以良好的影响，从小就养成了自信果敢、处世严谨的作风。另一方面，由于她没受到良好的教育，为人处事表现出过分的固执和刚愎自用。她也爱儿子，但缺乏温情和体贴，管束过严，有时甚至粗暴。特别在子女的教育问题上，她存在偏见，未能让乔治受到高层次的教育。
当时殖民地的上层家庭，都把子女送回欧洲求学。就华盛顿家的地位和财力而言，这点完全可以做到，也应该做到。因此乔治在学术和理论方面修养欠缺，后来引为终身遗憾。同时，正因为自幼缺乏母爱，使他变得郁郁寡欢，性格内向，过早地成熟了。
和母亲相比，父亲给予乔治的疼爱更多一些。他对小乔治一身兼任严父慈母，悉心关怀教养。在经营农庄和商务的百忙之中，还是尽量抽时间陪小儿子到大自然中去享受乐趣。给他讲历史故事、民间传说，教他读书写字，在智力和道德上言传身教，熏陶感染。应该说，父亲是他最早的文化启蒙老师。
有这样一则生活小故事：小乔治在花园玩耍时，想试一试手中的斧头是否很锋利。他随意选中一棵树使劲挥动斧头，没用多久，碗口大小一棵树已经被砍断躺在地上。这是父亲十分喜爱的一棵樱桃树，小乔治闯祸了。果然，父亲发现后很生气，立即追查是谁如此胆大妄为。正面面相觑之时，小乔治站出来主动承认了过失。
“爸爸，这棵樱桃树是我用斧头砍倒的。我做错了，我不能撒谎，请您不要责备别人！”奥古斯丁的气消了，脸上绽出了欣喜之色：“啊，我的宝贝，快到我的身边来。你砍倒了我喜爱的樱桃树是不对的，但你已经百倍偿还我了。你的诚实和勇敢，比一棵樱桃树更为宝贵。”
乔治年稍长，父亲送他进入附近一所旧式学堂就读。虽说是当地最好的学校，实则条件十分简陋。8岁时换了个学校，老师叫威廉斯先生，比较称职，懂得一些教学方法。他教的数学和语法引起了乔治的兴趣，小学毕业前基本学会了阅读和计算。学得最好的科目是算术，他当年亲手书写的作业本，至今仍保存在弗农山庄图书馆里。13岁时，他已习惯于把各种商业文件、法律文件、汇票、期票、契约、债券等等的格式抄录成册。从小就养成精密计算和一丝不苟的作风，对他日后的事业不无好处。
特别值得一提的是他的大哥劳伦斯。这位同父异母的兄长，大乔治14岁，从小天资聪颖，才华横溢，很有父亲年轻时的气质风度。当他15岁时，父亲送他回英国深造。21岁学成归来，就一直帮助父亲管理工厂。
在七八岁的弟弟面前，他俨然是一位满腹经纶的权威人士，所以弟兄之间既有手足之情，又有师生般的敬重。弟弟在各方面都刻意学习仿效。
不久，因西班牙人在海上抢劫英国货轮，英国进行报复，在殖民地征兵成立一个团队，与西班牙发生了一次战争。弗吉尼亚备战气氛突然甚嚣尘上，各个村庄都响起鼓号之声。青年劳伦斯应征参加了英国海军，谋了个上尉职位。乔治亲自送大哥登上战舰。这次战争英方主帅是弗农海军上将，他率领舰队远征西印度群岛。劳伦斯所在的部队参加过多次战役，战斗中他表现得很英勇，多次荣立战功，深得上司和战友们的器重。
消息传回弗吉尼亚家中，在小乔治的心里，大哥真是了不起的大英雄。
从此他就爱和小伙伴们在林子里玩打仗，模仿军事操典。这些活动大大增强了他的体质，锻炼了他的军事体育技能，如拳击、投掷、长跑、游泳等，都比同龄孩子技高一筹。在学校里成了颇有威望的学生头，被推选为学生军的“总司令”。
1742年秋季，英西之战结束，军人纷纷复员返乡。弗农上将对劳伦斯印象特别好，曾主动表示愿意把他安排进海军部门供职，可谓前途无量。这也正是劳伦斯梦寐以求的机遇，可惜在此关键时刻接连发生了两件大事，使他不得不放弃这一可遇而不可求的良机。
第一件应该说是喜事。这年冬天劳伦斯与费尔法克斯县的威廉·费尔法克斯先生的千金安妮小姐订了婚。他对这桩婚事很满意，自然再也无心远渡重洋求取功名了。
第二件大事发生在1743年4月，他的父亲奥古斯丁突然患了急症，腹内剧痛不止。那时候医学还很幼稚，特效的抗菌类药物尚未面世济人。
病因还未查明，12日凌晨奥古斯丁不治而死，终年49岁。他留下了一大笔可观的遗产：1万英亩肥沃田地和49名奴隶。遗嘱写明，长子劳伦斯分得波托马克河两岸的庄园和翻砂厂的大部股权。乔治成年后可获得纳帕赫诺克河岸的4400亩土地、10名奴隶和其它部分不动产。其他子女也各有所得。
对于年仅11岁的乔治来说，父亲的过世无异于晴天霹雳，使他悲痛欲绝。与母亲原本格格不入，而今当然感到孤立无依。幸亏兄长劳伦斯向来对弟弟爱护备至，体贴入微，胜似一母同胞。父亲过世后他成了家中惟一成年男子汉，简直是“长兄当父”，理所当然承担起照料乔治的责任。
这年7月，劳伦斯结婚成家，便搬迁到波托马克河岸边自己的庄园去居住。为了纪念海军上将弗农先生的知遇之情，劳伦斯将自己的庄园改名为弗农山庄。弟兄虽说不再居住一处，乔治或骑马或乘船经常到弗农山庄玩耍。这对乔治的好处是很大的，一来可解除生活的寂寞孤独；同时还能领受兄长的教诲和熏陶。这时他仍在学校念书，还是那么喜欢数学。不过另外一门新的应用学科——土地测量学更引起他的兴趣。很快就掌握了先进的土地测量技术，并养成了认真细致、吃苦耐劳的工作作风。因为弗吉尼亚的农业经济处于发展初期，土地的开发、买卖和利用，在经济生活中十分重要。当一名土地测量员不仅待遇优厚，而且社会地位相当高，受到人们普遍的尊重。作为大庄园主，自己又善于测量和管理土地，实惠就更大了。
劳伦斯虽然没去英国海军部门，凭借他的能力和品德，在当地很快便成为深孚众望的头面人物。一顶顶头衔和桂冠纷至沓来，如今他身任地方议会议员、少校副官长等职务，享有一份为数不菲的定期薪饷俸禄。
2. 土地测量员
1747年夏末，乔治索性正式离开母亲的家，搬到弗农山庄与劳伦斯同住。经过兄嫂的引见，乔治结识了劳伦斯的岳父威廉·费尔法克斯一家。那个家庭出身于英国名门望族，其堂兄托马斯·费尔法克斯一直沿袭着勋爵荣誉。他早年入牛津大学读过书，知识广博、阅历丰富。入伍当过兵、任过地方官员、喜好旅游探险、为《旁观者》这类著名刊物撰写过文章 。如今到弗吉尼亚来旅游考察，打算日后来此定居。劳伦斯的岳父专门替其堂兄管理土地财产。他的住地名叫“贝尔沃”庄园，依山面水建筑了一座欧式结构的二层楼洋房。宽敞明亮的书房里，精装图书满架，墙上挂着名家的油画。楼房周围是常绿的草坪和修整精美的花园。
家中儿孙绕膝，三代同堂而居，充满了祥和温暖的气氛。说得上是北美荒野山林之中，极其罕见的具有原汁原味欧洲文明的家庭。
费尔法克斯的家庭，对本书的主人公——乔治的未来事业，有着深远的影响。乔治出生于北美、成长于北美，一直在还保留着原始野性的环境中生活。通过这些交往，使他对欧洲文明有了生刻的体验。老费尔法克斯勋爵也很欣赏这个聪明好学的青年人，多次邀请来贝尔沃庄园做客。他们一起读书游乐、谈古论今、骑马打猎、野餐垂钓。有时乔治一人泡在书房里博览群书，贪婪地阅读历史、文学名著，尽情吸收知识营养和社会信息。一来二往，一老一少竟成了忘年之交。通过费尔法克斯勋爵的引见，乔治又结识了更多的上层社会名流，频繁参加社交活动。
他15岁那年，在社交场合曾邂逅一位美丽的纯情少女，一度坠入情网，无力自拔。他曾几次鼓足勇气，想走到她面前倾诉爱慕之情，可是他性格内向，拙于言辞，关键时刻总是脸红心慌，欲语还休。几次无功而退，他的信心几乎丧失殆尽，万分痛恨自己的舌头在女孩面前不听使唤。
乔治·华盛顿究竟读过几年书？大致可以认为，他没去英国上过高等学府，也没在弗吉尼亚接受过正规的中等和高等教育，主要是通过自学和实践来获得知识。随着年龄的增长和阅历的丰富，乔治开始认真思考自己的未来。他的血管里流淌着移民后代的血液，饱含着渴望刺激的冲动和奋斗开拓的因子。他在寻找机会，力图走出小天地，创建一番惊天动地的大事业。
一开始，他曾考虑像哥哥劳伦斯那样当个海军，随军舰周游世界。
这很适合他的性格，又是一种成功的机遇。1746年9月，乔治14岁，大哥劳伦斯亲笔给海军中的老上级写了一封推荐信，希望利用老关系在海军里找到一条进身的门路。
先前已说过，母亲玛丽是个极有主见的人。尽管兄弟俩在她面前说得天花乱坠，她却不为所动。经过权衡利弊，她表态说：“当个普通水兵打起仗来危险万分；不打仗的时候不仅收入菲薄，还要受长官的气，一辈子很难混出个前程。不如留在家乡经营庄园，一家人团团圆圆过太平日子，何必自讨苦吃？”她的态度坚不可摧，没有商量的余地。
母命难违啊！乔治的雄心壮志暂告搁浅，机遇失之交臂。
母亲这回的刚愎自用，恰似歪打正着，整个儿改变了乔治·华盛顿的命运，扭转了他一生事业的轨迹。塞翁失马，安知非福？