毕比印纳寻找一切机会同拉斐尔交往，想把他拉进按照其构想的“影子教廷”的圈子。他认为，这样做，待朱里驾崩、美第奇接任教皇时，他就会拥有自己的一整套人马，用不着临时再拼凑。那时，他的地位就将牢固地确立，新教皇就会把该属于他的果实赐给他。
前几天，毕比印纳的哥哥从老家来，要这位老弟为他已经成年的女儿玛利亚寻找一个丈夫。此人不一定是贵族，但得有本事，能把玛利亚的小兄弟们拉扯出来，安个一官半职。
这一天，毕比印纳在梵蒂冈的长廊里偶然遇见了拉斐尔。画家在他的几个助手陪同下，迎面走了过来。
“有何新闻？”毕比印纳先打招呼，满脸笑容。他觉得，今天见到拉斐尔可谓是命运的安排。这个画家虽然在教廷非常受宠，但由于出身寒微，恐怕不会自视太高，因为他祖父不过是个挖地的农夫。后来，这庄稼汉进了乌尔比诺城，成了市民。拉斐尔的父亲胜过乃父，但也无非是乌尔比诺公爵府的画师。不过，这一家人倒没有什么好指责的。再说，拉斐尔人既年轻，举止又文雅。毕比印纳得赶紧行动，免得其他达官贵人抢在他前面。要知道，他们可能也盯上了拉斐尔，把他看作自己家族中待嫁女孩的理想夫婿。
转瞬之间，这些想法就在毕比印纳的脑海里转了一遍。若是当今教皇去世，美第奇成为继任者，那他毕比印纳只要愿意，就会得到枢机主教法冠。而作为教皇亲信的枢机主教的侄女就有权拥有光辉灿烂的前程，更何况她还是贵族小姐，尽管是乡村贵族。美第奇才30多岁，即使在下一次教皇选举中失败，也还有机会。对于作为教廷画师的拉斐尔，娶玛利亚为妻意味着获得荣耀的社会关系和可观的订画收入。这或许比老朽朱里变化无常的赏识更有意义。因为无论是拉斐尔还是教廷中的其他人都得考虑，朱里去世之后会发生什么情况。
毕比印纳去年才见过玛利亚。她的身材出奇地匀称，只是下巴稍长了一点。她的当务之急是要改掉方言土音，来罗马接受符合身分的教育。
可是当叔叔的毕比印纳现在手上并不宽裕。她父亲自然知道这一情况。
拉斐尔对于毕比印纳的情况早有所闻，深知他是枢机主教美第奇的影子，聪明绝顶，富于心计。
“若是阁下近日有空，我当在寒舍竭诚恭候。”毕比印纳对画家说道。
拉斐尔之所以接受他的邀请，并不是因为他可能成为下一任教皇的宠臣，而是由于他的长相极富特色。他略带嘲讽意味的嘴角纹路，他富于洞察力的目光，他方正而宽大的头型，他棱角分明的面部特征，他优雅而高贵的姿态……凡此种种，使他成了拉斐尔极欲描画的模特儿。再说，他广博的学识和人文主义趣味也对拉斐尔具有吸引力。
“后天我就来拜望阁下。”拉斐尔恭敬地答道。“还望多多赐教。”
虽说毕比印纳就住在美第奇枢机主教的公馆里，可是拉斐尔到来时，枢机主教却没有露面。照毕比印纳的说法，他之所以请拉斐尔来，是想让他给美第奇画像，并且探听一下，这位年轻的画家是否有意在下一任教皇身边谋取位置。至于侄女的婚事，只能暗示，以免被他拒绝面子上下不来。再说，如果毕比印纳对美第奇说的是真话，若让拉斐尔与他侄女结婚，就能把这个画家拴在美第奇的战车上，心甘情愿为之效劳。
这些都是幕后的事，这里且不管它。
却说毕比印纳热情地将拉斐尔迎入室内，津津有味地同他谈论细密画，谈论宝石浮雕和其他宝石制品，谈论古都希腊雕像。拉斐尔虽说对希腊文一窍不通，拉丁文知识也刚够装潢门面，但他对古希腊罗马的艺术却了如指掌。尽管他始终注意保持谦逊态度，可是谈论的时间越久，毕比印纳越觉得自己的知识不够用。好在这位枢机主教的秘书虽然在政治上不