1889年春，俄国图拉省、萨马拉省、奥廖尔省、乌发省以及喀山省又出现了饥荒。人们纷纷向托尔斯泰求援。
托尔斯泰又一次开展起赈灾工作来。他先到二儿子伊里亚的庄园去了解情况——伊里亚的庄园所在地切尔诺县恰恰在饥荒中心。托尔斯泰考察了附近地区的饥荒情况之后就在当地展开赈灾工作。但是仅向一小部分饥民提供援助，并不能使托尔斯泰感到满足。这几年不断闹饥荒，使他产生了一个问题：为什么俄国饥荒这么频繁？他写了一篇文章呼吁募捐赈灾，题目是《饥荒抑或不是饥荒？》。他在文章里问道：
“今年会不会发生饥荒？”
“为什么人民的灾难这么频繁？”
“如何才能使这种灾难不再重复？”
他断言：
“必须铲除压迫农民的一切东西，必须承认他们的人的尊严。”
“如果让农民摆脱一切束缚和屈辱，那么，20年以后，他们将获得我们想奖赏给他们的一切财产，可能还要多得多。”
这篇文章发表在《罗斯》报上。为此，这家报纸受到了内务大臣的一次警告。
著名作家和社会活动家普鲁加文给托尔斯泰来信，描述了喀山省、乌发省特别是萨马拉省的农民受灾情况。这封信连同托尔斯泰写的补充说明在《俄罗斯新闻》上发表了，于是捐款源源不断地涌来。普鲁加文所在的萨马拉小组收到了约25万卢布。
托尔斯泰的赈灾活动，1899年初才结束。
杜霍博尔教徒已获准移居国外。这时必须解决两个问题：移居到哪个国家去？怎样为他们筹措路费？
托尔斯泰就这些问题同许多人通信商讨。
关于移居地点，人们提出了几种方案供选择。
最伤脑筋的是路费问题。通过报刊募捐已不可能。《俄罗斯新闻》因为刊登了为杜霍博尔教派募捐的广告而被勒令停刊两个月。
托尔斯泰亲自写信给有钱的人，吁请他们捐款，尽管这么做对他来说是不愉快的。有些人捐500，有些人捐1000，有个商人亲自给托尔斯泰送来5000。为杜霍博尔捐款的呼吁书在国外报刊上发表了。英国战栗派教徒在英国展开募捐活动。美国也有人汇钱来。但这些钱还不够。于是托尔斯泰决定自己赚钱补足所缺的金额。
1898年7月中旬，托尔斯泰写信给在英国的切尔特科夫说：“现在已很清楚，杜霍博尔派教徒们要移居国外还缺许多钱，所以我决定这么办：我有尚未完成的小说，如《复活》等。我最近在写这些东西。我现在希望以最优惠的条件把它们出售给英国和美国的报纸，将所得的钱用于援助杜霍博尔教派移居国外的用途上……从小说本身来说，尽管它不尽符合我现在对艺术的要求（在形式上不够大众化），但在内容上是无害的，甚至可能对人们有益。因此我想把它们尽量卖得贵一些，不等我死，现在就出版，并把钱交给杜霍博尔派教徒移居国外委员会。”
托尔斯泰亲自跟《原野》杂志的发行人马尔科斯进行出售《复活》的谈判。马尔科斯答应为获得《复活》的首次发表权支